党的十六大报告就曾指出：“统筹城乡经济社会发展，建设现代农业，发展农村经济，增加农民收入，是全面建设小康社会的重大任务。”２００６年颁布的“十一五”规划《纲要》更是把“发展现代农业”单列一章。本次中央农村工作会议明确提出，推进新农村建设，首要任务是建设现代农业。
什么是现代农业？简而言之，建设现代农业的过程，就是改造传统农业、不断发展农村生产力的过程，就是转变农业增长方式、促进农业又好又快发展的过程。专家指出，现代农业的核心是科学化，特征是商品化，方向是集约化，目标是产业化。与传统农业相比，它具有四大特点：一是突破了传统农业仅仅或主要从事初级农产品原料生产的局限性，实现了种养加、产供销、贸工农一体化生产，使得农工商的结合更加紧密；二是突破了传统农业远离城市或城乡界限明显的局限性，实现了城乡经济社会一元化发展、城市中有农业、农村中有工业的协调布局，科学合理地进行资源的优势互补，有利于城乡生产要素的合理流动和组合；三是突破了传统农业部门分割、管理交叉、服务落后的局限性，实现了按照市场经济体制和农村生产力发展要求，建立一个全方位的、权责一致、上下贯通的管理和服务体系；四是突破了传统农业封闭低效、自给半自给的局限性，发挥资源优势和区位优势，实现了农产品优势区域布局、农产品贸易国内外流通。
经过多年的发展积累，我国农业的内在基础正逐渐强化。目前，农业科技进步率已达到４８％，农业生产条件和基础设施不断改善，物质装备支撑能力明显增强。农业部负责人表示，在政策、投入、体制、机制以及发展基础等方面，我国已具备了加快发展现代农业的条件。当前和今后相当长一个时期，各级领导要把发展现代农业作为着力点，使新农村建设方向更加明确，重点更加突出，把大家的注意力集中到发展生产上来，把大家的积极性引导到夯实新农村建设的产业基础上来。
