80年代以后，随着人们生活水平的提高，食品结构也由原来温饱型为主的格局逐渐向风味型、营养型、享受型方向转化，休闲食品也摇身一变，渐渐成为市场不可或缺的主角，不仅孩子们大加追捧，很多成年人也无法抗拒它的魅力。
近年来，休闲食品增长速度很快，旅游行业的兴旺发展，带动休闲食品进入不断改进和创新的新阶段。有统计显示，随着老百姓收入的增加，休闲食品市场规模近年来正呈几何级的速度在增长，增长速度高出食品市场平均增长率20个百分点，在我国食品市场的地位日益重要。同时，休闲食品的品种和类别也大幅度增多。
目前，市场上大行其道的休闲食品共有以下几大类：谷物膨化类、油炸果仁类、油炸薯类、油炸谷物类、食糖类、肉禽鱼类、干制果蔬类等。
可喜的是，不仅整个行业快速发展，产品日新月异，产量急速增长，质量也一路攀升。国家质检总局2004年曾对北京、天津等16个省市59家企业生产的60种休闲食品质量进行国家监督抽查发现，合格的58种，产品抽样合格率为96.7%。其中，3.3%的不合格产品主要来自一些小型企业。
与此同时，国家质检总局也多次分门别类地对休闲食品名目下的谷物膨化食品、油炸薯类食品等进行了多次抽查。以具代表性的薯类、谷类膨化食品为例，在国内，膨化食品进入老百姓家庭的时间并不长，却凭借其独特的口味、多样的品种逐渐在食品市场上占据了一席之地，近几年来对膨化食品的有关调查显示，膨化食品市场日趋成熟。
技术的进步带动了质量的提高，国家质检总局自1995年以来多次对膨化食品质量进行了国家监督抽查，其抽查合格率分别为：1995年72.7%；2000年100%；2001年95.0%；2002年93.8%；2003年96.7%；2004年89.9%和76.2%。虽然抽查结果有一定起伏，但整体质量水平上升已是不争的事实。尤其是一些市场占有率较高的大型品牌企业，质量管理和质量控制水平严格，生产设备和生产工艺先进，产品质量安全让人放心。
在众多休闲食品发展中，膨化食品的进步颇具典型性，因为在我国目前种类繁多的休闲食品中间，薯类、谷类等膨化类食品几乎占据了半壁江山。
除此之外，糖果巧克力、果脯蜜饯、炒货干货等产品的质量变化，也从不同角度折射出整个休闲食品行业发生着的日新月异的进步。
