35岁的潘刚看上去温和、干练，他指着今年6月将完工的、总投资3.6亿元的伊利新工业园说：“用一年的时间，伊利就能再创造一个新的100亿包液态奶的记录。”
在过去的2004年，伊利和潘刚都经历了一场磨难。去年6月15日，伊利股份三名独立董事俞伯伟、王斌和郭晓川发出《独立董事声明》，要求对有关伊利股份资金流动、国债买卖交易和华世商贸公司等问题进行专题审计，暗示伊利董事长郑俊怀涉嫌转移国有资产。随后，伊利股份多次封于跌停。郑俊怀召开临时董事会和临时股东大会，两次要求罢免俞伯伟的独立董事之职。7月22日，伊利股份被证监会立案调查。
当年12月22日，伊利股份发布公告称，因涉嫌挪用公款，董事长郑俊怀、副董事长杨桂琴等5名高管被刑事拘留，公司董事会工作由副董事长李云卿主持，公司总裁潘刚全面负责企业经营工作。
此时伊利面临的形势极为严峻，公司股价也跌至8元多，甚至有人怀疑伊利将从此一蹶不振。潘刚面前更摆着重重问题：如何安抚投资者，如何恢复和扩展生产能力，企业内部和外部的信心如何重建？
此次伊利100亿袋利乐包下线，距离“高管被拘”事件整整3个月。当天伊利的股价逼近13元，为半年多来最高。显然，伊利已经渡过了一段非常时期。在此时期，主政的潘刚打出的一系列组合拳起到了至关重要的作用。
2004年12月21日，刚被委以挽狂澜于既倒重任的潘刚召开内部通报会，详细说明公司现状。潘刚的自若与信心，收到稳定局势、安定人心之效，伊利的生产和销售受到的影响很小。也就在同一天，潘刚做了第二件他认为至关重要的事情——将公司的技术管理人员全部派到基层，监督质量。“在这样的时候，更要保证质量问题。”伊利集团行政部总经理刘春海解释说。
两天之后，潘刚又主持召开投资者见面会，同急于了解伊利情况的20多家投资机构的近40名代表座谈两个多小时。其后两天，他与基金经理们和陆续到来的投资者一一交流、解释。投资者见面会后，伊利的股票马上反弹。
另一方面，这位少帅也立即着手自生产经营环节开始改革。1月5日，伊利推出经过完善的一系列制度，包括强化各级责任制度、总裁例会制等，一次性出台了10多个文件。
当月，伊利还高规格召开2005年客户大会。以往按区域分别召开的年会，此次却有600多名经销商和供应商云集伊利总部。伊利请来利乐中国区总裁李赫逊、AC尼尔森中国区董事长高恩助威。在依旧心有疑虑的客户面前，伊利尽量表现出大企业的财力与实力，安排600多名客户吃住在呼和浩特最好的酒店。在会议上，潘刚侃侃而谈业绩和目标，以详实的数据给各地的经销商打气。同时伊利还许诺给予经销商重金奖励的政策。这一连串行为让潘刚得到了他所希望的东西——经销商的积极性和对伊利未来更大的信心。
伊利“平稳着陆”之后，潘刚面前仍横亘着许多问题。2005年，有6大类与乳业相关的关税下调，其他相关的原材料和营销成本也在增加。而与此同时，乳业价格战也愈演愈烈，利润空间持续下滑。
2月28日，伊利打出一张重磅“资本牌”，对内蒙古乳业第三大品牌“牛妈妈”增资扩股，投资2.5亿元建设一个新的生产基地，预期年产量达30万吨。这意味着伊利日处理鲜牛奶将超千吨，年销售收入15亿元。伊利希望借此完善自己的优质奶源体系，大幅提升产销能力，显著拉开与竞争对手的差距，巩固在全行业的龙头地位。
这次资本运作被外界评价为“潘刚和他的经营团队一个全新时代的开端”。潘刚面临的新问题是，扩张固然能带来规模效应，给企业内外带来信心，但扩张也会加大内部成本。伊利“老病刚稳”，人心稍安，又值行业竞争空前激烈之时，生产、研发、销售等诸多基本经营环节精雕细琢已成当务之急。
