从1988年的汉城奥运会到2000年的悉尼奥运会，新型饮料层出不穷，刺激了以运动饮料为代表的功能饮料的发展。
韩日世界杯和釜山亚运会的成功举办，使亚洲成为举办重大体育赛事的热门地区，北京也正紧锣密鼓地准备举办2008年奥运会。对于饮料企业来说，这当是一次绝好的发展机遇。
功能饮料的历史可以追溯到数十年前的美国、英国和日本。功能饮料发展到今天，已吸引了世界饮料工业几家大公司——可口可乐、百事可乐和“Anheuser－Busch”公司的加盟，形成了广为人知的众多知名品牌，形成了一种蒸蒸日上的局面。
在美国、日本和欧洲，功能饮料占软饮料总销售额的6％，自1998年以来，连续几年以两位数的速度增长。2003年世界功能饮料产量突破100亿升大关，达到107亿升。但迄今在软饮料市场中所占的比例相对较少（2003年不足3％），1998—2003年间增长速度达到60％以上，成为饮料工业的一颗新星。
所谓功能饮料，是指具有保健作用的一类软饮料。在软饮料中，通过加入一定量的功能因子，使其在普通饮料的基础上具有调节肌体功能、增强免疫力等保健作用。在功能饮料市场中，比较形成气候的产品是运动饮料和能量饮料，它们也是近几年市场上比较活跃的饮料品种之一。
在过去6年中，全球运动饮料和能量饮料产量平均增长7％，2001年底产量不足100亿升，人均消费量只有1．5升，产量的80％集中在北美和亚洲。运动饮料和能量饮料在东欧、西欧发展迅猛，但是仍不足世界产量的10％。在2002—2003年，其增长速度仅落后于瓶装水居第二位。1996年以来，全球运动饮料和能量饮料总产量几乎增长了50％，其间软饮料增长了30％。未来几年中，全球能量饮料、运动饮料还将以超出软饮料的速度发展。
1988年汉城奥运会、2000年悉尼奥运会，使运动饮料在主办国得到突飞猛进的发展，而且带动了周边国家运动饮料的发展。从2003年至2010年间，奥运会将额外吸引来261万外国游客，15．55亿国内游客。2008年奥运会将有1万多名运动员，1万多名奥运官员、裁判，4万多名奥运随行人员，2万多名记者参加，吸引77．7万国外游客和2．3亿国内游客。这必将刺激餐饮、旅游市场的需求，也将推动我国饮料业的发展。
现在已进入2008年奥运会倒计时。无论是企业还是科研院所都应抓住这个契机，开发符合健康需求的功能饮料，这是市场的需要，也是社会的需要。饮料企业也看到了这一发展机会，从洛杉矶奥运会上风光一时的健力宝，到后来的“维力”、“奥华”、西番莲运动饮料，到今天的“红牛”、“体饮”、“舒跑”、“益天际”等饮料，说明生产企业很重视“功能”的概念，开发功能饮料新品种。而要想在软饮料的舞台上保持住地位，既要赢得年轻消费者也要不断以新颖的产品得到现有消费人群以外的消费者的支持。
我国许多药食两用的特有资源，中国传统医学中草药应用理论与实践，以及许多含有功能因子的水果、蔬菜等都是功能性食品丰富的原料资源。功能饮料有许多类型，从草药成分到那些人们熟悉的维生素、矿物质、蛋白质、氨基酸、微量元素以及昆虫都可以用于功能饮料。预计具有抗氧化作用、有助于减肥、缓解关节炎综合症、调节肠胃功能和那些能提高免疫系统的饮料将会受到欢迎。
我国的功能性食品原料生产近年来发展较快，像麦芽低聚糖、功能性大豆蛋白、维生素、肌酸、食物纤维等均已达到了国际同类产品水平，并有一些产品出口到欧美和日本。有些产品在我国市场基本上是空白，如国外已经开发出的缓解紧张情绪的“情绪饮料”；含有葡萄糖胺等成分改善关节功能的功能饮料；针对男女不同生理时期产生的生理反应而开发的性别饮料；含有“护眼因子”的视力保健饮料等等。国内需要加强这方面的研究开发工作。
近几年，我国在运动饮料方面的开发取得了一定成果。中国食品发酵工业研究院与国家体育总局运动医学研究所合作，以大豆多肽为原料开发的大豆活性肽运动饮料，经过对中长跑运动员、举重运动员饮用效果试验表明，可以促进中长跑运动员提高血清睾酮、促进骨骼肌损伤组织的修复，促进蛋白质合成，具有较好的抗疲劳作用。
