一、维生素简介
维生素被称为万年产品，是人和动物维持正常生命活动与健康所必须的微量有机化合物。大多数维生素在人和动物体内不能合成，所以必须通过食物有规律地从外界摄取。每种维生素在生物体内起着不同的功能，它们之间不能相互替代，也没有其它可以替代的物质。同时，许多新的功能和应用被不断发现，新品种也在不断增加。维生素通常分为两大类，即脂溶性维生素和水溶性维生素。
在维生素产品中，运用最为广泛的是维生素E、维生素C、维生素A、维生素B和维生素D。
1.维生素E
维生素E具有其他物质所不具备的、为动物机体所必需的生物活性。近几年维生素E是整个维生素领域中人们关注的焦点，随着营养学与病理学研究的深入，维生素E的生物化学功能不断发现和得到证实，在全球市场中，维生素E需求增长最快。
在食品工业中，维生素E主要用作脂肪和含油食品的性能良好的抗氧化剂，能保持加工食品的新鲜风味，并能使之稳定持久。维生素E也可用于生产各种功能强化食品，特别是用作婴幼儿食品营养强化剂。
在医药工业中，维生素E作为降低心脏病发生、减轻肠道慢性炎症、抗衰老的药物使用，同时还可避免人体肺大出血、肝坏死、肾病变和肌酸尿素等病症，增强免疫力。
最近国外生素E新的应用领域是取代传统的抗氧化剂，作为塑料制品的抗氧化添加剂。目前添加的工业抗氧化剂对人体都有不同程度的毒害，而利用维生素E作为塑料抗氧化剂的无毒代用品，已被证明是安全有效的稳定体系，对食品的色香味均无影响，且能提供抗氧化保护，保持食品较长时间内不腐败变质。
2.维生素A
维生素A能促进生长发育，对婴幼儿特别重要；可维护夜视功能；维护上皮细胞完整性，防止多种上皮肿瘤发生。维生素A只存在于动物性食品，植物中的胡萝卜素吸收后，可在体内转变为有生理活性的维生素A。除此之外，β－胡萝卜素还有着色的作用，又被称为"无毒维生素Ａ"。广泛应用于非处方药、营养补充剂。
3.维生素C
维生素C又名抗坏血酸，是维生素中产量最大的一种。维生素C在食品加工业中做抗氧化剂以保存食品价值。维生素C在医药领域有广泛的用途。如治疗出血，帮助降低血液中的胆固醇，预防滤过性病毒和细菌的感染，并有增强免疫系统功能，具有抗癌作用，有助防止亚硝基胺(致癌物质)的形成，治疗和预防感冒。其预防滤过性病毒的功能，在防止SARS传染的过程中，被推荐为主要的保健药品。
4.维生素B
维生素B族有20多种，它对增进食欲、保护神经系统的功能，促进消化吸收，乳汁分泌等都有十分重要的作用。广泛用于医药、保健品以及兽药以及饲料添加剂等领域。
5.维生素D
维生素D是类固醇的衍生产品，对人体有重要作用的维生素D主要是维生素D2（麦角钙化醇）和维生素D3（胆钙化醇）。维生素D主要与钙、磷有关，它影响钙、磷的吸收以及在骨骼和牙齿中的沉积。
二、国内维生素的发展历程
我国维生素工业起源于50年代末，当时主要以生产医药用原料为目的。进入70年代，若干种B族维生素已能自行生产，维生素C两步法生产工艺的研究成功在国际上引起震动。80年代，我国已基本形成除生物素以外的各种维生素生产体系，但中间体依赖进口，产量和规模远不能满足市场需求。90年代以来，我国各种维生素及中间体的生产技术相继有了突破性的进展，有效地促进了维生素的发展。维生素价格的大副下降，虽使一些不具成本优势的企业惨遭淘汰，但浙江新和成等中间体自产率高、成本优势明显的生产企业得却以迅速崛起，不仅抢占了国内市场，还在竞争激烈的国际市场站稳脚跟。目前我国已成为全世界屈指可数的能够生产迄今发现的所有维生素品种的极少数国家之一，同时也是全球最大的维生素出口国之一，相当一些产品的生产工艺及产品质量在国际上处于领先地位。
三、中国维生素工业的现状
在国际维生素行业重新洗牌中，中国维生素制造商经受了考验，依靠灵活的经营策略、产品的成本优势和技术上的后发优势，在竞争中站稳了脚跟。在2001年维生素H投产成功后，中国已是全球极少数能够生产全部维生素品种的国家之一。中国不少维生素品种产量已位居世界前列。
根据中国化学制药工业协会和饲料工业协会统计，目前我国各类维生素总年产能力约20万t，2001年产量约18万t。其中，氯化胆碱约10万t，占全球产量的40%；维生素C产量48700t，占全球产量的40%；维生素E产量12000t，占全球产量的30%；维生素A产量3000t，占全球产量的10%；其他维生素约2万t。我国饲料级维生素生产及需求已占世界总量的很大数额，其中国内每年饲料级维生素市场需求量约12万t，占全球饲料级维生素市场需求量的比例接近1/5。我国已成为世界维生素需求的重要市场。
我国维生素特别是饲料级维生素依靠进口的局面现已完全改变，国内市场几乎所有的维生素由国内独资或合资企业生产，其中很大一部分出口，已成为国际市场重要的维生素供应商。据统计，2001年中国维生素C及其衍生物出口量39000吨，占国内产量的80%；维生素E及其衍生物出口量10100t；维生素B2及其衍生物出口量874t；维生素A及其衍生物出口量1300t，占国内产量的65%；氯化胆碱出口23500t，占国内产量的24%。
近几年来，国内科研单位和企业在维生素行业取得的科研成果和技术突破，是中国维生素生产商得以在激烈的竞争中生存并壮大的主要原因。国内14种维生素生产基本实现国产化，告别了饲料级维生素主要依赖进口的历史。维生素D3、生物素、维生素B2、烟酸和泛酸钙等技术均有重大突破并实现产业化。有的生产技术如维生素B2、维生素C等还领先于国际水平。
中国科学院上海生物技术研究所发明了维生素C两步发酵法，使中国维生素C生产技术居世界先进水平，罗氏公司的生产技术是购买了中国专利以后改进的。湖北广济药业公司在引进国外维生素B2实验室发酵技术基础上，通过改进，不仅使发酵单位大幅度增长，而且实现工业化规模生产，年产量从120t提高到1000t。浙江新和成股份有限公司于1996年、1998年在国内首先实现维生素E中间体三甲基氢和异植物醇的工业化生产，打破了国外大公司对生产技术的垄断。另外，新和成通过自主创新生产工艺，于1999年在国内实现维生素A规模化生产，年产能力达2000t/a。中科院攻克的维生素D3生产新工艺，缩短了生产流程，且成本比国外同类产品低10%～15%。维生素中生产难度最大的维生素H于2001年在浙江医药和新和成公司研制成功，填补了国内空白。
国内已经出现了一群比较有实力的维生素生产企业。东北制药总厂、华北制药集团、江苏江山制药、石家庄维生药业集团的维生素C的年生产能力都在万以上，占有全球维C产量40%的比例。浙江新和成股份有限公司和浙江医药新昌制药厂的维生素E油年生产能力超过了1万t，进入了全球前四名的行列。浙江新和成股份有限公司和厦门金达威维生素有限公司的维生素A粉的年生产能力分别达到了2000t和1000t，产品主要出口。陕西渭南饲料添加剂厂是目前亚洲生产能力最大的饲料级氯化胆碱生产企业。湖北广济药业有限公司是亚洲生产能力最大的维生素B2生产企业，由于发酵技术进一步提高，生产成本大大降低，在国际市场上的竞争力大为增强。此外，生产维生素D3的浙江花园生物高科有限公司，生产维生素K3的浙江兄弟实业发展有限公司，生产D-泛酸钙的浙江鑫富生化股份有限公司和湖州狮王精细化工有限公司都已成为国内外维生素行业中的生力军，产品主要参与国际市场竞争。由于中国维生素生产领域的崛起，昔日国际维生素巨头罗氏公司、巴斯夫公司、安迪苏公司"三足鼎立"的局面，全球市场正发生着迅速的变化。
