说起食品街，天津人再熟悉不过了，这座于1985年1月1日建成、集餐饮、购物、旅游为一体的餐饮美食城，不仅成为天津饮食文化的代表，也曾以“集八方名菜于一处，揽四方游客聚一餐”的美名闻名全国。经过近20年的风风雨雨，随着天津商业街带动商圈，商圈带动整体经济的共同发展，计划经济体制下的食品街曾一度陷入了“门庭冷落”的尴尬局面。就在2004年食品街进行大规模功能提升竣工之际，记者再次来到了这里。
“硬件”生辉 “软件”失色 食品街一度陷入“僵局”
1985年1月1日，天津食品街建成投入使用，当时整体建筑面积为4.2万平方米，食品街采用民族风格建筑，整个街像一座城池，雄伟壮观，古朴典雅。街内四门贯通，玻璃穹顶，800米长的汉白玉回廊挑台，气势宏伟，如同一座宫城，古色古香。四门分别命名为振羽门、兴歌门、中圣门、华腴门，意即“振兴中华”。街内荟萃了国内川、鲁、粤、湘、苏、浙、闽、徽八大菜系佳肴和津、京、晋、清真大菜，还有西餐和日、韩料理，同时经营国内200多种有名的特色小吃，全国名优食品及中外名酒饮品。日客流量超过10万人次。
随着近年来市场的变化，食品街在体制、管理、功能、服务等多方面与现代餐饮业的发展要求渐渐不相适应，一些问题也逐渐显露出来。被称之为天津“三绝”的“桂发祥”麻花、“耳朵眼”炸糕、“狗不理”包子都是天津食品街的招牌食品，但记者在采访中了解到，当时的食品街到处都写着经营“桂发祥”麻花，让人搞不清哪个是真正“桂发祥”的老店。写着“崩豆张”的老店也有好几个，而进到店里看看就会发现，不管是“桂发祥”的老店还是“崩豆张”的老店出售的食品都一样，都有麻花、果仁、麻糖、皮糖，各个店食品的种类就如一个模子刻出来的一样。而在“狗不理”包子店，只有点一些热菜的食客才能堂而皇之地坐下用餐，如此差强人意的服务质量、不公的待遇也令许多食客悻悻离去。
揽拉游客，商品重叠严重、经营无序，乃至于最后假冒伪劣商品的出现，成为食品街渐渐不受“待见”的主要原因。2001年，天津食品街进行了长达5个月的整治整修，当时的口号是要“改头换面”，改变名店少、经营特色不突出、服务档次低等问题，以适应现阶段的市场需求。但依然处于计划经济体制管理下的食品街，整治后的效果也不是令人满意。
