中国正在发展成为世界经济强国，也正在步入世界最大投资国的行列。两年后，中国将成为继美国、德国、英国和法国之后的世界第五大直接投资国。这是联合国贸发会议对100个国家的投资机构进行的调查后得出的结论。
中国对能源和原材料的需求量极大，
已经在世界范围内将能源和原材料的价格推向一个创纪录的高水准，并导致供应紧缺。为满足不断增长的能源需求，中国正在世界范围内积极开辟有发展前景的市场。
最成功的范例是在巴西。据巴西工商部部长路易士·费而南多·富说，中国的集团公司今后三年将在巴西投资50亿美元。中国和巴西经济互补性很强，巴西已成为中国产品的第三大出口市场，中国主要从巴西进口大豆、铁矿石、酒精、食品、纤维素、张纸、化肥等。有些产品由于西方工业国采取市场保护，巴西很难打得进去，而在中国却找到了买主。五年来，中巴双边贸易额增长9倍，达到100亿美元。
北京还希望成为美洲开发银行的成员，以便更好地参与筹资活动。中国五矿集团正在与巴西方面就一笔20多亿美元的投资进行谈判。此外中国的公司集团还大举进军巴西的农业领域。
中国人也没有忽略非洲。1990年至2002年，中国与非洲的贸易额增长5倍，达到124亿美元。在广袤的非洲大陆，北京的主要兴趣在于那里的石油，它已经取代日本成为仅次于美国的、非洲石油的第二大进口国。北京已向西非产油国安哥拉担保一笔20亿美元的信贷，以帮助它摆脱困境。中国公司还在苏丹一个项目的投标中中标，获得价值6.5亿美元的尼罗河罗维大坝四个建设阶段中的三个阶段建设权。
中国人在项目竞标时的报价经常令人无法与其竞争。例如加蓬的政府办公大楼、阿尔及利亚的机场候机室以及埃塞俄比亚的电话网。中国商人积极活跃在非洲的各行各业，在木材加工业、机械制造以及纺织业领域，几乎无所不见。
