有着“黄金州”美誉的美国加利福尼亚州，当年曾吸引了成千上万的淘金者来这里寻找财富。如今，想要致富的人们无需淘金了，而要去种树，种杏树，因为杏仁已跃居加州农产品出口之冠，给果农与加工商带来了丰厚收益。美国杏仁正走俏于全球许多国家的超级市场上，这其中加利福尼亚杏仁协会功不可没。近日，记者专程前往加州中部的莫德斯托市，采访了杏仁协会的亚洲区市场经理赛美佳女士和技术部经理黄光伟先生。
世界最大杏仁产地
每年2月间，遍野的杏花成了加州的报春花。眼下，一片片葱绿的杏园连绵不断，一株株生机勃勃的杏树已嫩果满枝。
加利福尼亚是美国第一农业大州。在加州出产着10种全美国其他地区不能种植的干鲜果品，杏仁名列第一，而加州垄断了美国杏仁的30多个品种全部种植及加工。杏仁成为加州最著名的经济作物，首先归功于加州的气候与地理条件。世界上适合甜杏仁生长的环境不多，最适合杏树生长的是地中海型气候———夏天干燥炎热，冬天温和多雨。在偌大的美国版图上，唯有加州中部谷地的平原才有这种理想的气候环境。这种得天独厚的条件，使杏仁业成为了加州一个欣欣向荣的朝阳产业。
目前，全加州种植杏仁树的果园达300多万亩，是世界上最大的杏仁生产基地。在创纪录的2002年，加州杏仁产量高达49万吨，占全球产量的80％，而50年前加州生产的杏仁仅约2．3万吨。加州出产的杏仁70％出口到世界80多个国家和地区，欧洲和日本是美国杏仁最主要的出口地区。所有这些醒目统计数字所显示的成功，都与整个加州杏仁行业多年来持续努力密不可分，杏仁协会更起到了独特的推动作用。
推广产品促进消费
加利福尼亚杏仁协会是于1950年成立、由日益发展的杏仁业催生的一个半官方、非盈利的行业协会，隶属于美国农业部，执行联邦市场开发政策。杏仁协会的资金主要来源于杏仁种植商每年上市产量的提留基金，每磅向协会上缴2美分。赛美佳女士告诉记者，协会由6300名种植商和110多名加工商组成；协会下辖理事会有10名理事，他们负责制定行业政策、拟定运作项目的财政预算以及核查项目效果。
加州杏仁协会担负着推广最优质的杏仁产品和提高全球杏仁消费的使命。当人们还不太了解美国杏仁时，杏仁协会通过其在亚洲、欧洲、美洲各大城市的代表处举行各种推介活动，进行普及宣传；广泛开发国内国际市尝扩大人们对杏仁的了解及需求。当人们接受了美国杏仁后，协会又开始对杏仁的营养及保健功能进行研发，进一步培养市常为此，杏仁协会每年大约花费上百万美元经费，与美国加州大学、加拿大多伦多大学、北京医科大学等多所院校合作，并雇佣人员进行多种指标的人体临床试验。杏仁协会与美国心脏协会等也保持着固定合作关系。黄光伟兴奋地告诉记者，在杏仁协会的不懈努力下，美国食品药物管理局最近批准了7种坚果可标示合格健康说明，美国杏仁位列其中：“科学证据表明，作为低饱和脂肪和低胆固醇膳食的一部分，每天食用42克美国杏仁等类坚果可降低心脏病危险。”
杏仁协会还在食品安全、环境保护及产品质量，种植及采摘技术的改良，行业信息的统计分析、资料分发，行业强制性质量监督等方面为种植商与加工商及时提供各种信息服务。
中国市场日益壮大
欧洲与日本是美国杏仁的传统市场，中国已成为目前美国杏仁出口增长最快的地区之一。赛美佳女士说，有一次协会在日本东京举行活动介绍维生素E保健功效，并说明美国杏仁富含维生素E。推介会结束后，现场的美国杏仁被抢购一空，日方商家一再表示等不及海运，最后只得空运发货，才填补了市场空当。
自上世纪90年代起，美国加州杏仁协会就通过一系列的市场开发与攻关项目促进美国杏仁在中国的消费。功夫不负有心人。经过加州杏仁协会多年来在中国开展的贸易信息支持、市场渠道开发、零售促销、技术研讨会以及有关美国杏仁健康长寿功用营养讲座等活动，中国市场日益壮大。2003年3月，加州杏仁协会新任首席执行官韦科德访问了中国，亲自到北京超市了解市场情况，表示希望通过宣传与促销活动，中国人在未来5年内将更多地食用美国杏仁。
