据德通社报道，科隆大学托比亚斯·格森教授说，乳糖只有分解后，其中的单糖才能够通过小肠壁进入血液，为人体所吸收。格森说，“如果小肠中没有乳糖酶或者其活力低下，乳糖就不能被分解，而原封不动进入大肠，并被大肠杆菌代谢”，于是就会出现腹泻等不适症状。
如今许多食品中都添加乳糖，但实际上乳糖最初只存在于喂养幼雏动物的母奶中。因此，最初成年人体内并没有乳糖酶这种物质。直到人类开始驯养家畜，成年人开始喝牛奶时，其体内才开始慢慢形成这种消化乳糖的能力，而且主要是在欧洲人身上。
德国吉森大学营养学教授米夏埃尔·克拉温克尔说：“乳糖酶的数量是由基因决定的。”相关基因在不同人种中存在情况也不同。克拉温克尔说，实际上人类有四分之三的人口，主要是非洲人、亚洲人或者印第安人，都因体内没有足够的乳糖酶而无法消化牛奶。这并不是一种疾病或者过敏症。他说：“乳糖酶在成人体内的存在，更确切地说是例外，而不是常规。”
克拉温克尔说，一般欧洲人及其在北美洲、澳大利亚和南非的后裔适合喝牛奶，“在亚洲，视地区不同，８４％到１００％的居民无法消化牛奶”。他说，中国人、泰国人和朝鲜半岛居民的饮食中，含钙丰富的绿叶蔬菜和豆制品占很大比重，并不靠牛奶来获取钙。即使在欧洲，也有大约１０％的人喝不了牛奶，而且越往南比例越高。在欧洲南部大约３０％的人喝不了牛奶，而在斯堪的纳维亚半岛，则没有人对喝牛奶感到不适。
记者刘向
