榨菜总的说来分冷食和热食两大类。冷食主要有：一是佐餐。无论是宴席还是便餐，挑上几根榨菜嚼入口中，顿感生津有味，尤其是在吃油腻食品过多时，几片榨菜入口更觉清爽舒服。二是拌菜。在凉拌黄瓜、青椒等时鲜蔬菜时，放入少许榨菜碎末，会使凉菜色彩鲜艳，味道更美。三是侑茶。这是民国年间富人们的一种消遣方式。将榨菜作为喝茶时的零食细细品味，别有一番风味。四是醒酒。当饮酒过多时，吃上几块榨菜，可以缓解酒醉造成的头昏、胸闷、烦躁等不适感。
作为热食的榨菜，主要是调味和作烹调辅料用：做某些汤菜时，加入一点榨菜，有一种天然鸡汤的鲜味。这是缘于青菜头本身富含的营养成分，在腌制发酵后产生出来的特殊味道。以榨菜作为辅料制作的常见汤菜有：榨菜豆芽汤、榨菜香菇汤、榨菜豆腐汤、榨菜黄花汤等。在烧、蒸、焖、烩鸡、鸭、鱼等大餐时，常常加入一点榨菜共烹，使之相得益彰，显出特殊风味，榨菜鱼、榨菜海参、榨菜鸭子等菜即由此而生。
