番薯营养很丰富，块根含淀粉质、胡萝卜素、维生素B1、B2，以及少量蛋白质、脂肪、磷、钙、铁、钾、钠和烟酸等，是「生理咸性」的食物，能补充和调和米、面、肉、蛋等「生理酸性」食物，有助于人体血液酸碱平衡。
中医认为，番薯味甘性平，有健脾、补虚、益气、通乳、润胃滑肠之功效。民间常用番薯和薏米煮粥治湿疹、?疹等症（红皮紫色肉者疗效更佳），而番薯与红枣、红豆、紫糯米共煮粥，能有效治疗贫血，用料是红薯半斤、红枣（去核）十枚、红豆一两、紫糯米一两，加水煮约两小时即成。
番薯因为含有丰富的膳食纤维和胶质等容积性物质，可以促进排泄，有较强的通便作用，能防治便秘，还能减少肠癌的发生，故有「肠道清道夫」之称。有习惯性便秘人士，日常不妨多用番薯煮粥作食疗。
近年，科学家发现番薯中的黏蛋白是一种多糖和蛋白混合物，属胶原和黏液多糖类物质，能防止疲劳，还可提高人体免疫，促进胆固醇的排泄，防止心血管脂肪沉积，维护动脉血管弹性，避免动脉粥样硬化，从而降低心血管的病发率，且多糖类物质对抗癌和防癌亦有一定帮助。
番薯虽然有很好的食疗价值，但如果胃寒之人食用，胸腹会发生胀满不舒，故在煮番薯粥或番薯糖水时，可适量的放一些生姜，胀滞情况即可消除。
食用番薯时，宜注意番薯有没有霉烂变质。此外，形成黑斑的番薯不能吃，黑斑病菌排出的毒素毒性非常大，且不易被高温破坏和杀灭，中毒后会出现发热、恶心、呕吐、腹泻、甚至死亡，所以绝对不能食用这种霉烂番薯。
