饺子是我国源源流长的佳肴食品之一，具有两千多年的历史。它在没有真正“诞生”之前，其“祖先”是汉代的馄饨，馄饨“以其混沌之形”而得名，也就是没有规则的外形。后来，古人把馄饨做成半月形，就类似后来的饺子了。饺子最早出现于隋代，其记载最早见于隋代颜之推的文集，他说：今日馄钝，形如偃月，天下通食也，这种以米面做成的偃月形馄饨，当时叫做“粉角”，北方人说“角”为娇（音饺），饺子之名就这样人为的诞生了。但饺子诞生之后，馄饨仍然是人们广泛食用的美食佳品，因为它既经济便宜，又实惠果腹，所以与饺子一直并存至今，只是饺子重在吃馅，馄饨重在喝汤。一直到了明末清初，二者才开始分类经营。现在人们所能见到的最早的饺子实物，是在我国新疆吐鲁番地区一座距今１３００多年的唐代墓葬中出土的，该饺子放在一个木质碗中，外形很完整，与现代饺子完全一样。
今天的饺子与过去相比，不论是在名目、花样、还是品种意义上都发生了很大的变化，可谓“青出于蓝而胜于蓝”，并且更加丰富多彩，各具特色。如东北地区的老边饺子、江南的蒸饺、水煎饺、北京地区的青水煮饺等，这些似翡翠玛瑙般的饺子，玉润玲珑，弯如弦月，不但色味俱佳，而且人们还根据其不同的风格起了许多富有诗情画意的名字，如海底捞月、四喜临门、五子登科、八宝拜寿、恭喜发财、香花独秀、鸳鸯双栖等。
在海外的华人餐馆，饺子更是占尽风头，一些外国人品尝后，无不称赞说：“味道好极了。”
饺子成为春节美食，大约是在明代中期以后，原因是饺子馅鲜味美，并且形状像元宝，所以春节吃饺子又表达了人们恭贺新年发财的美好愿望。
不过，关于过年吃饺子，在民间还有一种传说。从前有个皇帝想长生不老，奸臣潘奇献媚道：“人要是能吃百样饭，就可以延年益寿成神仙，皇上您可以下令在各地招选名厨，让他一日三餐做新饭，吃到百种饭，不就可以长生不老了吗？”后来有个手艺高超的厨师王小二被选入皇宫，他做了九十九个不同花样的饭菜，皇上十分满意。这一夜，王小二很高兴，心想明天再做一样饭就可以回家与妻子、儿女团聚过年了。到做饭的时候，他看到案板上有剩下的羊肉和菜，于是就拿起刀将其剁碎，用面包了许多小角角，开水煮熟后送给皇帝，没想到皇帝吃得非常香。为了经常能吃到这种美食，就把王小二强行给扣留了，王小二恨透了这个昏君，几次逃跑都被抓回，最后在大年初一的早晨悬梁自尽。后来人们为了纪念这位厨师不畏权贵，以死抗争的精神，就在每年的大年初一全家团聚包扁食吃，于是代代相传，就形成了过年吃饺子的风俗。
在陕、晋一些地区，新姑爷第一次上门，女方家便以水饺招待女婿，并且常让女方的嫂子包饺子。嫂子往往要戏耍一下这个妹夫，不是包几个辣椒馅的饺子，就是包几个花椒饺子，弄得姑爷有“苦”难言，这个习俗可能是想说明：“我家的家姑不是好欺负的，以后要对她好点，这辣味算是警告。”
俗话说：“迎客的饺子送客的面”，吃饺子象征着亲人团聚，新年发财．饺子的味道是鲜美的，而关于饺子的饮食文化则更是灿烂迷人。现在的饺子融汇了我国南北菜系烹饪之精华，采用多种原料，包括高档的鱼翅、鲍鱼等山珍海味和普通的时鲜果蔬，甚至野菜等。经过复杂的工序制成馅料，并采用蒸、煮、煎、炸、烤等多种烹制方法，烹饪出咸、甜、麻、辣、酸、怪等多种肉香型、卵香型、果香型、酱香型、索香型和海鲜香型六个香型的多种口味。饺子造型综合捏塑、雕塑、组合、点缀等技艺，使每一种饺子造型技术与艺术巧妙结合。上席的饺子有的像金鱼戏水，有的如欢蹦的小兔，有的形似寿桃，有的如珍珠。使众多的宾客都不忍将这一逼真的艺术品送入口中。
