2002年以来，已在小熊饼和派上取得很大份额的日本企业乐天，以“木糖醇无糖口香糖四处出击，在北方市场上稳扎稳打、精耕细织，目前已在长江以北市场上基本站稳脚跟。之后，乐天把其触角伸到华南地区，在华南重镇广州和深圳掀起一波波的促销狂潮，对“箭牌”构成冲击。
有防蛀功能的“木糖醇”成为乐天叫板箭牌的切入点，携此从占据中国口香糖市场九成份额的箭牌口中分食，乐天可谓煞费苦心。事实上，针对箭牌系列口香糖含糖多的特点，箭牌公司专门研制出了不含糖的“益达”口香糖；而针对绿箭薄荷清凉的特点，“劲浪”则以超凉的概念推向市场，箭牌集团军几乎覆盖口香糖各大品类。
此外，为了争夺在中国的市场份额，乐天“XYLITOL”口香糖在定价上也做了慎重的考虑。目前与中国市场的同类商品相比，在价格方面同样具有优势。乐天（中国）总经理西村计三告诉记者，乐天公司之所以凭借如此具有竞争力的质量和价格来拓展中国市场，是因为充分意识到，要占领中国市场，必须拥有胜人一筹的举措。乐天（中国）要“尽快发展成为中国口香糖市场的头号企业。”他说。
近日，北京亦庄开发区内的“乐天（四通）食品有限公司”的指路牌已经被撤下，取而代之的是“乐天（中国）食品有限公司”。日本乐天首次以独资身份正式逐鹿中国市场。独资后的乐天（中国）在北京、天津、上海、南京四地首度推出防蛀功能的乐天木糖醇无糖口香糖，紧接着亦在广州、深圳和福州等地推出。乐天（中国）以庞大的生产、销售规模进军中国的口香糖产业，足见乐天此番野心不小。乐天（中国）的负责人认为，此次由“合资”到“独资”的转变，乐天意图借机全面强化企业特色，积极准备在“功能型”口香糖市场大展拳脚。
另外，全球最大的食品公司雀巢和全球最大的牙膏生产商高露洁－帕马利弗也已在全球范围内共同开发和销售“便携式口腔护理”产品，并已联合推出“高露洁护牙口香糖”，虽然该产品尚未投放中国市场，然其一旦试推成功，将是两位巨人力闯中国口香糖市场的一把利剑。
美国另一口香糖巨头华纳，欧洲最大的糖果公司利夫集团也纷纷进入中国口香糖市场。中国的口香糖市场目前已有100多个品牌。近年来，每年均以几乎10％的速度增长，有估算称，中国仅防蛀口香糖一项市场容量就超百亿元，各大厂商正是看中了这一点，才不惜代价全力进军中国的口香糖市场。就像西村计三所说，中国市场无限广阔。
另据透露，乐天（中国）食品有限公司正在筹建第三工厂，预计2003年秋季可以投入生产。按计划，第三工厂不仅要建立“XYLITOL”口香糖的增产体制，还要着手生产新型的口香糖。新型口香糖的名称目前还没有公开，但据说开发这种新产品在日本花了几十年的时间，预计将风靡全球。目前，乐天公司正在其中挑选最适合中国市场的商品。
乐天称，其目标是成为中国口香糖市场的头号企业，这项计划正受到全世界食品业的关注。近来稳坐中国口香糖市场头把交椅的“箭牌”集团军也按捺不住这场挑衅，启动旗下几乎占据中国市场90％份额的绿箭、黄箭、白箭、益达和劲浪五大金刚全线反击，特别是其中有防治蛀牙功能的“益达”品牌动作频频，正面狙击“乐天”等后起之秀的挑战，顽强地维护着其口香糖市场龙头地位。
记者注意到，近日，“益达”在各主要零售网点，如7－E leven便利店中，推出促销活动。另外，绝少更换形象的箭牌集团军近期也旧貌换新颜，“益达”首次推出立体包装，增加了口味；首次推出并在其包装上标明木糖醇含量为50％。而此前，乐天大规模宣传中就一直以其产品木糖醇含量超过50％作为最大产品卖点。
口香糖老大箭牌的市场动作应该是对后起之秀们的应对，然而随着国际资本纷纷以功能型口香糖为切入点介入中国口香糖市场，中国口香糖市场的市场份额将被重新调整。 (记者 沈莉)
