建议者之一、北京农林科学院植物保护环境保护研究所裘季燕研究员介绍，利用转基因植物预防SARS的设想，是从防天花种牛痘上受到启发。它是人类第一个广泛应用的人工免疫技术，牛痘病毒是天花病毒的弱病毒，在人体基本不致病，但它可以刺激人体的免疫系统，使之产生抗牛痘病毒的抗体，而牛痘病毒和天花病毒非常相似，因此，人类对天花病毒也就有了免疫能力。
目前，许多科学家寻找非典疫苗，也是这样一种思路：如果能找到SARS病毒的弱病毒，将其输入人体，它既可以不对人致病，又可以刺激人体产生抗体，这样人体对SARS病毒也就有了免疫能力。另外一些科学家则希望通过技术手段减低SARS病毒的毒性，并将被降低毒性的SARS病毒作为疫苗注入人体，让人产生抗体。
但到现在为止，科学家们仍然没有找到SARS病毒的弱病毒，而且利用容易变异的病毒做疫苗，本身也有潜在的风险。另一位建议者、中国农业大学植病系李怀方教授认为，利用现有的转基因技术，生产出带有SARS病毒免疫原的转基因植物是可能的。只要获得SARS病毒的相关基因，将其导入植物细胞并进行表达，最终可获得转基因植物。从中提取的免疫原注射入人体，即可调动人体抗SARS的免疫能力，或者直接供人食用，“相信也会起到一定预防作用。”
事实上，类似方法已在乙型肝炎防治上获得成功。植物病毒工作者已经成功将乙肝病毒表面抗原基因在西红柿和马铃薯中进行表达。
目前，利用转基因植物疫苗的研究已经克服了很多技术难关，发达国家已有多种产品问世。以口服代替注射、以新鲜自然的食物（蔬菜和饲料）代替纯化的免疫原，无论对人类或是动物都会提供更大的方便和易用性，生产和推广成本会相当低廉。（曾伟 霍利民）
