美国农业部在1992年颁布了“食物指南金字塔”，希望借此指导美国人科学健康地饮食。如今10年过去了，美国人腰围又粗了一圈———3／5的成年人体重超标，糖尿病、高血压、心脏病等“富贵病”的发病率也在不断上升，许多人对“食物指南金字塔”的权威性提出了质疑。最近，哈佛大学“公共健康学院”的沃尔特·威莱特博士又提出“健康饮食金字塔”概念，对“旧塔”提出了质疑，并做了较大修改。
低脂的，不一定是健康的过去几十年里，美国人一直视脂肪为体重和健康的大敌。这种担心并非没有道理，科学家在20世纪60年代就发现，红肉和奶制品中的饱和脂肪会增加人体内的胆固醇含量，导致心血管疾病。于是美农业部颁布的“食物指南金字塔”，就把脂肪、烹饪油等“束之高阁”，列为“节制摄入食品”。精明的食品生产商马上跟进，纷纷打出“低脂牌”，似乎只要贴上“低脂肪”的标签，就是健康食品了。
但“低脂就是健康”这一理论并没有经得住时间的考验。近20年，美国人食谱中含脂食品一直在减少，体内胆固醇含量在降低，吸烟也越来越少，但心脏病的发病率并没有像预期的那样降低。尤其是肥胖症从20世纪80年代初开始流行，Ⅱ型糖尿病也在同一时期迅速蔓延，它们的发展与“低脂即健康”理论的普及几乎同步，说明两者之间存在着某种联系。
随着科学的发展，许多专家开始意识到“低脂理论”过于简单化了。首先它忽略了非饱和脂肪（如橄榄油）的存在。非饱和脂肪会提高对人体有益的胆固醇和高浓度脂蛋白（H DL）的含量，降低对人体有害的胆固醇和低浓度脂蛋白（LDL）的含量。其次，即使是饱和脂肪也不像人们想象的那么坏。它们虽然会提高有害胆固醇的含量，但同时也提高了有益胆固醇的含量。
因此，威莱特博士在“健康饮食金字塔”中，就将植物油（橄榄油、菜子油、豆油、玉米油、葵花子油、花生油等）放到了底层，把它们作为饮食结构中的脂肪基础。这种划分与地中海地区的饮食习惯不谋而合，那里的人们普遍食用从鱼、坚果和橄榄中提炼的油，个个健康长寿。
碳水化合物，糙的比精的好
与“食物指南金字塔”相比，“健康饮食金字塔”的另一个显著区别是将碳水化合物分成“全谷物食品”和“精制米面”，前者位于金字塔底层；后者则位于塔顶，被列为“节制摄入食品”。而在“食物指南金字塔”中，面包、谷物、米饭、意大利面食等被一股脑儿放在底层，是美国人餐桌上的主食。
根据美国农业部的统计，自从“低脂理论”盛行以来，美国人食谱中脂肪所占的比例越来越低，但碳水化合物这种糖类食品的摄取却在直线上升，10年间平均每人每年多消耗60磅的精制谷物和30磅富含糖类的甜晶（主要是果糖和糖浆），换句话说，自从“食物指南金字塔”颁布以来，每个美国人平均每天多摄入了400卡路里的热量。这些热量大部分没有被消耗掉，而是增加了美国人的腰围。
精制碳水化合物（主要是精制谷物）不仅热量较高，它们在人体内的消化方式也容易诱发糖尿病、心脏病等病症。精制谷物稍加分解即变成葡萄糖，迅速进入血液。如果它们没有及时被肌体活动所消耗，人体就会产生大量胰岛素来把它们“搬出”血液，变成脂肪或者储存在肌肉细胞中。如果这一过程经常发生，细胞就会对胰岛素越来越有抵抗力，迫使人体产生更多的胰岛素，最终系统崩溃，引发糖尿病和心脏病。
但全谷物食品则没有这个担心。全谷物食品是指用完整的谷物种子（包括胚芽、胚乳和麸皮）加工而成的食品，例如糙米、大麦、燕麦等。全谷物食品富含纤维、矿物质、维生素和数百种植物化学物质，脂肪含量较低，是天然的保健食品。科学研究证明，全谷物食品对心脏病、消化系统的癌症以及糖尿病等都有一定的预防作用。试验发现，每天吃一碗燕麦粥和两片全麦面包的人患Ⅱ型糖尿病的比例比普通人要低30％。
此外，威莱特博士还建议多吃“原始食品”，少吃那些经过精细加工的食品。例如一只烤马铃薯所含的热量只有150卡，此外还有12种维生素和矿物质以及相当于一碗燕麦片的纤维，如果把它加工成薯片，不仅许多营养成分被破坏，热量也增加到500卡。
