维生素A缺乏症（VAD）是世界卫生组织（WHO）确认的全世界范围的4大公众营养缺乏性疾病之一。
根据WHO1995年估算，全世界有2.5亿学龄前儿童患有严重或亚临床阶段维生素A缺乏；300万临床眼干燥症病人（其中125万人引起死亡）；500万患有临床夜盲症的妇女。每年有大约50万儿童因眼干燥症致盲，其中70％在1年内死亡。
维生素A对增强身体免疫能力具有重要作用，缺乏时会导致儿童疾病如肺炎、麻疹和腹泻的加重。据统计，由于维生素A缺乏会使患病儿童死亡率提高20％。为此1976年美国就对VA食用油强化作出立法。
改善VA缺乏的途径
要强化VA，也可以通过二种方式：直接补充，例如服用制剂，虽然快速直接但不能够持续，使用不当易发生过量摄入。另一种方法是多吃动物肝脏，但肝脏中胆固醇含量过高。
目前，国家公众营养与发展中心与联合国儿童基金会大力推广的是食用油强化VA。VA不溶于水，易溶于油脂，易于吸收，早在1976年美国就对VA食用油强化作出立法。在食用油中强化VA食用简单，无须人们改变饮食和烹调习惯，它也比较安全，没有过量摄入VA的担忧。从经济上考虑，它的成本最便宜，每天多花几分钱，就能达到VA补充的目的。2000年以来，国家公众营养与发展中心确定了在食用油中强化VA。2002年公众营养与发展中心组织了国家粮油检测中心、中国营养学会等大批国内权威专家云集上海福临门公司的生产基地，该基地产品成为了“国家公众营养改善项目”确定的植物油强化首批试点产品。据悉，2002年10月底，第一批带有国家强化食品标识的福临门维A油已在全国陆续上市。
公众VA摄取不足
对于我国以植物来源为主的膳食结构，β－胡萝卜素是VA的主要膳食来源。但是β－胡萝卜素必须在体内进行转化才可成为VA，而β－胡萝卜素的转换比率为12—20：1，根据1992年全国营养调查——目前为止最全面和最权威的营养调查数据，VA的摄入量占中国RDA（每日所需摄入量）的百分比，全国平均：61.7％，城市：74.4％，农村：55.2％，北京：64.1％。国际维生素A顾问组与中国卫生部妇幼司合作于去年底对我国8600名6岁以下儿童进行调查的结果发现，有11.7％的儿童维生素A缺乏。
2001年年底在京举行的“中国食物安全与营养健康高层论坛”上，中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所所长杨晓光博士指出，中国人普遍存在“潜在饥饿”，即缺乏各种微量营养素。55％的人缺乏维生素A。2002年7月26日在北京人民大会堂举行的“微量元素与国民健康研讨会”上，与会专家、领导一致认为，即使在生活水平较高的地区，也依然存在某些微量元素缺乏问题，尤其是微量营养素钙、维生素A、核黄素等远没有达到中国营养学会推荐的膳食参考摄入量。(记者 胡其峰)
