■糖醇堪称“营养性甜味剂”
很多糖醇能被人体吸收消化代谢，并有一定热量，被称作“营养性甜味剂”（新近开发的赤藓醇例外）。据报道，各种糖醇和不消化性低聚糖的渗透效果和四元醇或六元醇比较如下表：
品种 分子量 相应渗透量g 为四元醇％ 为六元醇％
赤藓醇 122 100 100 150
木糖醇 152 80 80 120
山梨醇 182 67 67 100
甘露醇 182 67 67 100
异麦芽酮糖醇 344 35 35 50
麦芽糖醇 344 35 35 50
乳糖醇 344 35 35 50
乳酮糖 342 35 35 50
棉子糖 504 20 20 30
糖醇，首先应能够被人体吸收，然后才谈得上为人体代谢和利用。当然，被吸收了不一定就能被利用。以淀粉为例说明人体摄入糖类的代谢：通过各种酶，使淀粉降解为单分子的葡萄糖→到达小肠部分，被吸收→进入血液。此时，在胰岛素作用下，葡萄糖进入细胞，进一步代谢降解，最终成为二氧化碳和水，同时获得能量。平常食用的蔗糖和麦芽糖属于双糖，也需在胃酶的作用下，分解成单糖，即葡萄糖和果糖，才能被小肠吸收。
在由单糖还原生成的醇中，四元醇赤藓醇的分子量最小，为122；木糖醇为5个碳，分子量居中，为152；山梨醇和甘露醇是6个碳，分子量较大，为182。双糖获得的醇，异麦芽酮糖醇、麦芽糖醇、乳糖醇，分子量达344。由于赤藓醇分子量小，故很易被小肠吸收。以赤藓醇的吸收率为100计，则木糖醇为80，山梨醇为67，麦芽糖醇为35。
实验证明：一次性摄入赤藓醇25克，3小时内有40％从小便中排出；大约在24小时内，有80％从尿中排出；剩余部分进入结肠，有极少数被微生物发酵，大部分从粪便中排出。这说明赤藓醇能很快被小肠吸收，且人体缺乏能代谢赤藓醇的任何酶系，最终还是以原来的赤藓醇分子状态从人体排出。所以和五元醇、六元醇比较，赤藓醇最大的特点是耐受性好，但吸收后不被代谢而从体内排出，故不能称为“营养性甜味剂”。
■糖醇具有良好防龋齿效果
糖醇类（包括赤藓醇）因不被人体口腔中产生龋齿的微生物所利用，而且不像糖类在口腔中会被酶解而生酸（葡萄糖在口腔中8小时，pH值会降至5），糖醇不会降低口腔中的pH值，特别是木糖醇，在口腔中pH值还略有上升。
国外用小鼠进行的试验证明，蔗糖的龋齿率为57％，而山梨醇为18％，麦芽糖醇为16％，木糖醇为11％。1981年GehringKarle用含有不同糖醇和蔗糖的4种巧克力，分组对小鼠喂食试验，历时6周。小鼠的龋齿指数分别是：喂饲蔗糖巧克力组5．5，山梨醇巧克力组3．4，异麦芽酮糖醇巧克力组1．4，而木糖醇巧克力组仅为0．4。
芬兰吐尔库大学牙科医学院对在校学生进行的两年试验证明：木糖醇作为甜食中的食糖替代品，其防龋齿效率达90％；山梨醇作为食糖替代品，为40％。进一步的木糖醇口香糖试验证明：每天吃木糖醇口香糖3～5片，不仅能预防龋齿，而且对消除已经形成的牙斑有一定作用。
■摄入糖醇不影响血糖值
摄入糖醇对血糖值的积极影响国外报道较多。如当每人每天每公斤体重食用麦芽糖醇0．5克1周，血糖值无变化；山梨醇可作为糖代谢障碍时的营养输液，不影响血糖值；每天食用50克异麦芽酮糖醇，血糖值无变化等。北京复兴医院对糖尿病人每天口服30～50克的临床试验结果表明，患者体力恢复者100％，血糖值不仅稳定，而且有所下降，有效率达80％。特别是对轻症糖尿病人的效果非常明显。但对于重症患者，因在代谢后期需胰岛素参与，所以要谨慎使用。
■糖醇对人体表现出较强耐受性
糖醇不被胃酶分解，直接进入肠道。在小肠中因其分子结构和糖不同，所以吸收时间比葡萄糖慢，有一定润肠作用。有一部分进入大肠，被细菌利用，产生气体而腹胀肠鸣，有的人还产生腹泻。应该说这些均为正常现象，只要控制使用量或有几天到一周的适应期，肠鸣腹泻会自行消失。有些国家还将糖醇作缓泻剂使用。
为了适应消费者对糖醇提高耐受性的要求，发达国家开发了赤藓醇和异麦芽糖醇。赤藓醇不被人体酶系代谢，由于其分子小，在小肠被很快吸收，无腹胀肠鸣反应。进入血液后，很快就被排泄出身体外。据国外所作的通便作用最大限量对比试验结果如下：
男 女
赤藓糖醇 0．55g／kg体重 0．76g／kg体重
山梨醇 0．15g／kg体重 0．3g／kg体重麦
芽糖醇 0．3g／kg体重 0．3g／kg体重
一般认为，进入肠道的含糖醇食品，液状食品比固体食品中的糖醇要更为敏感。T．Hgrenby在《甜味剂的进展》一书中说：木糖醇比山梨醇的耐受性要好得多。在对儿童作口服木糖醇耐受试验时，其适应量每日可从25克逐渐增加到45克。成人每天耐受量为20克，经过一段适应期，能增加到60克。但山梨醇为每天只能是10～20克，20克就能通便。麦芽糖醇的耐受量为每天28～32克。另据南德集团试验报告：动物摄入大剂量异麦芽酮糖醇，较之摄入其他糖醇，适应要快很多。可能是异麦芽糖醇分子量更大和具有较低的渗透压的缘故。试验指出，人体每天摄入38～45克异麦芽糖醇，不会导致腹胀、肠鸣和腹泻症状。
国内外试验说明，木糖醇在糖醇中属中等程度的耐受量。一般每日摄入30～50克，而且分成几次和其他食品混合在一起，像平日吃糖一样消费，就不致产生腹胀腹泻症状。个别人也可能敏感些，但只要有5～10天的适应期，亦即每天摄入量从10克逐渐增加到50克，就能适应。
日本对含糖醇和低聚糖的保健食品标签要求注明“过多食用会导致腹泻”；美国规定在某种食品中山梨醇如果使消费者每日摄入超过50克时，就必须标明“过量摄取有可能导致轻度腹泻”。
——中国食品添加剂协会 尤新
