２０世纪初，随着西方科学技术的日益发展，饮茶的方法也得到了很大的改进。１９２０年初在英国出现了用手工包装的袋包茶，使用清洁、方便，随后，美国研制出了自动包装机。３０年代，英国又专门生产了一种袋泡茶纸，这种纸耐冲泡又不让茶叶漏出袋外，１９４５年，出现了自动包纸的机器，真正有了袋泡茶这种机械加工产品。现在，每年世界茶叶产量１１０万吨，其中袋泡茶产量占３０％～４０％，主要生产国为中国、英国、美国、新加坡等国家和地区。由此也出现了许多著名的袋泡茶品牌，如Ｌｉｐｔｏｎ、Ｂｒｕｋｅ ｂｒａｎｄ、Ｔｗｉｎｇ、Ｔｅｔｌｙｌｉ、力桑得、立亨、陆羽、车仔、太古、银利、西湖、喜尔顿、龙牌、老头、健牌等等，品种也从单一的绿茶发展到红茶、乌龙茶、花茶、果味茶、香料茶、保健茶，尤其是果味茶和保健茶越来越受人们喜爱，如德国的柠檬茶、香蕉茶、草莓茶、苹果茶等。保健茶品种也是层出不穷，如红茶加生姜、甘草和蜂蜜的暖茶，乌龙茶加金银花的金龙保健茶，除口臭的茶汁，降血脂的苦丁茶，减肥的麦茶，清凉的薄荷茶、青草茶，进补的冬虫夏草茶、野草人参活力茶等。美国的草药茶年销售额达１亿美元，英国的草药茶也以２５％的速度增长，中国江西宁红保健茶年产值达数亿元。另外，浙江的七叶茶、湖南的苦丁茶、陕西的杜仲茶和紫阳的富硒茶、橄榄茶、红枣茶等产品的产量均有上升的趋势。
茶叶饮用方式的另一大进步是速溶茶的出现，速溶茶融入了科学的提取方法，将茶叶内质成分提取、干燥，配以各种果味成为一种即冲即饮的方便饮料。雀巢、立普顿的柠檬茶已遍及全球。也正是在速溶茶的研制过程中人们对茶的理化性质更加清楚。我国从２０世纪６０年代起就进行了速溶茶的研究和生产，但由于和人民生活水平相差甚远，所以未能得到迅速发展。直至８０年代，含茶食品和茶水饮料开始走入中国市场，如茶叶汽水、茶叶糖、茶叶白吧棒冰、茶叶冰淇淋、茶叶口香糖，近年的茶月饼、茶萨其玛，尤其是茶叶饮料的兴起，推动了速溶茶的突飞猛进。目前全球的速溶茶年产量约７万吨，美国为０．７２万吨，印度、斯里兰卡、肯尼亚约０．２５万吨，英国０．１０２万吨，还有中国、日本和中国台湾均为速溶茶生产大国和产区。美国速溶茶的消费量最多，英国、日本、德国等国近年也均有上升。
由于茶叶的保健作用得到了更多科学家的证实，所以茶水饮料从２０世纪７０年代末开始了快速的发展，有保健茶、调味茶、纯茶水、果味茶、奶茶、发酵茶、茶酒。像用茶与中药一起提取制成的茶可乐；用红茶和果汁制成的冰红茶、桃茗、橘茗、苹果茶、葡萄茶、桃子茶；用菊花、桂花、茉莉花与茶一起制成的各种调味茶；红茶和牛奶、花生、核桃一起制成的奶茶；茶叶和糖一起经微生物发酵生产的茶酒等。１９８１年，日本伊藤园茶叶研究所首制了乌龙茶水，目前日本已有１００多家乌龙茶水生产厂家。中国茶饮料发展的势头也非常迅猛，１９９８年产量４３万吨，１９９９年达８０万吨，２０００年产量在１９９９年的基础上再翻一番多，达１８５万吨。生产厂家众多，如旭日升集团、广东健力宝公司、浙江女儿红集团、河南春都集团，康师傅集团、统一集团等，产品品种多达２０几种，有柠檬红茶、乌龙茶、牛奶红茶、红茶汽水、绿茶水、茉莉花茶水、蜂蜜茶水等，琳琅满目。另外，包装也各有特色，有纸质的不同容量的利乐包，有ＰＥＴ的塑料瓶，有铝质罐、马口铁罐，还有传统的玻璃瓶包装，它们各具特色，有的携带方便，有的耐储存、具避光作用。总之，２１世纪将是茶饮料的世纪。
自２０世纪８０年代以来，茶的有效成分如茶多酚、茶多糖、茶色素、茶皂素、咖啡碱等得到了进一步的分离和纯化，其药用价值也日益清楚，因此，茶提取物的开发和应用得到了各国科学家的重视，被应用到食品、化工、医药、农业等各个行业。茶多酚作为抗癌、降脂、抗衰老、抗菌药物已得到临床的应用；茶多糖作为增强人体免疫能力的有效成分开始得到更进一步的研究；茶叶咖啡碱在第二次世界大战时已被作为战场上的止疼药而得到应用；茶色素已作为食品天然色素应用于食品的各个方面，同时还作为防止动脉粥样硬化的药用成分在进一步地研究；茶皂素以它优异的发泡、稳泡性得到化工、建筑行业的肯定，在农业饲养业中也发挥了人们难以预料的杀菌效果。
茶叶作为一种古老而又神奇的饮料已有了新的含义，并将为人类做出更大的贡献。 （龚淑英 屠幼英）
