近年，随着对酸奶和乳酸菌研究的不断深入，酸奶的许多保健作用又浮出水面，降血糖、降血脂酸奶，抗肠道感染酸奶以及给无法正常用餐者食用的代餐酸奶等新概念产品，已引起各界的广泛重视。
近年来的研究表明，酸奶及其中所含的某些活性乳酸菌具有预防致癌物质引起的肠癌、降低血胆固醇含量、提高系统免疫功能、减轻过敏反应和防治糖尿病等功能作用。在深入研究的基础上，目前国外已经有多个特定保健功能的乳酸菌株被用于保健酸奶的制作当中，进一步提高了酸奶的科技含量和保健效果。其保健功能主要包括抗肠道感染、抗腹泻，促进营养物质的消化吸收、调节胃肠道功能，减轻腹胀、腹泻、便秘等不适感觉，提高免疫系统功能，不仅包括肠道免疫系统，而且提高全身系统免疫功能，它还有抗过敏功能。这些特定的保健功能基于对发酵菌株和配方的长期选择，都有动物实验和人群观察的深入研究基础，因而得到广大消费者的信任，提高了酸奶的附加值，创造了良好的社会效益和经济效益。
目前，酸奶在我国的消费量仍然十分有限，平均每个国民的摄入量不足每天1克，远远没有充分发挥其改善国民健康状况、预防多种疾病的保健作用。有许多消费者以为酸奶仅仅是一种含奶的冷饮，也有的认为是－种儿童喜爱的小零食，没有充分地认识其意义和价值。实际上，酸奶老幼咸宜，风味多样，是乳制品当中适应性最广的产品之一。
对于消化能力弱、胃肠抵抗力差的儿童来说，酸奶是最适合的食品。而且由于酸奶的味道酸甜，可以调配为水果风味或添加果块，最容易得到儿童的喜爱。对于乳糖消化能力差、胃肠消化能力下降、肠道微生群系紊乱的老年人来说，摄入酸奶之后基本没有乳糖不耐的问题，而且能够改善胃肠功能，是比牛奶更为适合的营养品；对于喜清淡、喜酸味、食欲不强的受孕妇女来说，酸奶最适合妊娠早期的口味；孕后期妇女和哺乳母亲需要大量钙质和蛋白质，多食酸奶可以提供最恰当的营养物质。对于工作繁忙的成年人来说，酸奶是最好的疗饥食品。有人不提倡空腹饮用酸奶，是因为胃酸的直接作用引起乳酸菌在消化道中存活率下降，但这并不妨碍人体吸收酸奶中的营养成分，对健康也没有不良影响。美国营养学家对酸奶情有独钟，经常劝告因工作繁忙无法在正常时间用餐的公司职员，在感到饥饿时不要将手伸向巧克力、炸薯片和可乐，而是随时备上一杯酸奶饮用，再加上一把水果干。
目前我国生产具有健康功效酸奶的厂家为数不多，我国的酸奶市场也尚未得到充分的开发。针对各种不同人群的需要，可以开发出一系列的酸奶产品。
给儿童食用的酸奶：可以采用促进消化作用较强的菌种，并添加多种维生素和水果。
给孕妇食用的酸奶：可以添加对孕期营养最为关键的微量营养素，酸度可以稍高。
给旅行者和野外作业者食用的酸奶：可以选择抗肠道感染能力强的菌种，配合以维生素C。
给老年人食用的酸奶：可以采用半脱脂奶为原料，添加具有降血糖、降血脂作用的菌种，并对其甜味剂和甜度进行必要的调整。
此外，还有给因工作无法正常用餐者食用的代餐酸奶、野外工作者携带方便的真空冷冻干燥酸奶粉、用酸奶作为原料的冰淇淋、冷饮、糕点、冰冻点心等，都有待于开发。
可以相信，只要持之以恒地大力宣传酸奶的种种优势，加大酸奶新产品研发的力度，提高酸奶生产企业的质量控制标准，酸奶必将受到更多消费者的青睐，其消费数量会在很长一段时间内持续增长，渐渐和牛奶一样成为我国国民必不可少的日常食品，为国民体质的改善和健康水平的提高发挥更大的作用。
