有专家预言，中国乳业至少还有20年的发展空间。也有专家断言，5年后中国能活下来的乳品企业将不到10家。话虽然是预言式的，但中国乳业大战的硝烟却正在弥漫开来。随着中国加入WTO后全球乳业20强的入侵，国产乳业巨头的迅速扩张，乳业大战已从奶粉大战、奶源大战进一步升级为中外乳业巨头的市场争夺战，“三大战役”打响后，湖南乳业如何出招？是乘势而上，还是消极防守、逐渐消亡呢？
现状：弱小的湖南乳业
湖南目前大大小小的乳品企业有18家，数量不算太少，但规模不大。2001年，湖南乳业的销售产值共2．67亿元，全省乳品企业的销售总值不及光明、伊利的1／10，甚至不及与湖南毗邻的一个武汉市的2／3。长沙所有站牌广告和车身广告，基本上都被光明、扬子江等品牌所占据。在长沙大大小小的商场、超市里，除2～3个省内品牌还在苦苦支撑外，也基本是国产著名品牌和进口奶粉一统天下。即使应在省内占据绝对优势的鲜奶市场，也逐渐被达能、光明、扬子江等外来户所瓜分。湖南本地企业大部分已被挤出了超市等大型卖场，沦落到只能在自家门口居民小区里兜售的地步。2000年，湖南鲜奶的实际产量只有1万吨，仅占全省消费量的6．9％，供需缺口13．5万吨。也就是说，湖南乳品消费市场已被外来品牌所垄断，外来品牌占据了93．1％的市场份额。制约湖南乳业发展的主要有四大瓶颈：
奶源瓶颈其实，湖南并不缺资源，湖南拥有草场总面积近百亿亩，其中可用来发展乳业的面积达8499．4万亩。草场的植物资源十分丰富，耐牧性好，仅天然草场的理论载畜量就可达704万头牛。但是，由于奶牛养殖规模偏小，草场的实际利用率还不足30％，大量的草场资源被闲置。乳品企业的所需奶源则大部分要从省外采购或进口工业奶粉来保证。
此外，奶牛品种改良滞后，良种化程度不高，奶牛繁殖率和产奶率低等问题也严重阻碍了生鲜奶的供应。湖南目前的奶牛存栏数已近两万头，但真正的成年产奶牛只占存栏数的30％，每头奶牛的年平均产奶量只有2700千克，仅相当于京、津、沪等地的38％。成年产奶牛比例偏低、奶牛产奶量少造成了奶农饲养和企业收购成本的提高，致使许多企业宁愿从外地调进工业奶粉而不愿发展奶牛养殖。
技术瓶颈湖南目前的奶牛养殖基本还在沿袭“分散饲养、手工挤奶、奶站收奶”的传统模式，手工挤奶的比例高达70％以上。而手工挤奶极易造成奶源污染，直接影响了乳制品的品质。
在湖南乳品制造企业中，除亚华南山、亚华宾佳乐、派派具有一定的技术基础，大部分企业的工艺设备还比较落后。以冷藏车为例，由于大部分企业没有购置该项装备，许多企业既无法将远距离的生鲜奶收购回来，又无法将生产出的保质期短的鲜奶产品跨区域销售出去，从而直接导致了这些企业只能在自家门口小打小闹，外面市场再大再好也只能望洋兴叹。
企业瓶颈2001年，除亚华南山、亚华宾佳乐销售收入超过5000万元以外，大部分企业基本还停留在千万元以下。企业规模偏小，事实上给奶牛养殖户造成了“卖奶难”的压力，无法形成企业与奶农之间共同发展的良性循环。同时，企业规模偏小、经济实力不足造成企业新型产品开发、新技术应用和市场开发能力落后。
在品牌方面，目前湖南的乳品企业中还没有一个全国著名品牌。湖南乳业的领军人物———亚华种业的南山奶粉，虽然在2001年全国奶粉市场排名中进入前十强，但也还只能算是一个区域性品牌。生产鲜奶和酸奶的企业中更是没有哪个品牌可以与入驻湖南的光明、达能等品牌分庭抗礼，充其量也只是在企业所在地小有名气。显然，缺乏品牌号召力的湖南乳业，要想得到消费者的真正青睐，还有待时日。
消费瓶颈“九五”期间牞湖南省城镇居民的人均食品消费额与全国平均水平基本持平，居全国14位，表明湖南的消费主体已经形成。而且，湖南作为一个人口大省，食品消费规模也相应较大。
但湖南人的食品消费习惯中过多强调口味，而不是营养，食品消费结构严重失衡。以早餐为例，许多湖南人似乎更喜欢几个包子或一碗粉，而不是一块面包加杯牛奶。2000年，湖南人均白酒的消费量为全国平均水平的2倍，而奶类的人均水平只相当于全国平均消费额的一半，居全国倒数第二位，仅略高于海南省。奶类占食品消费的比重为2．07％，只相当于全国平均水平的59．1％，也居全国倒数第二位。
消费瓶颈的另一个方面是产品供应的结构不尽合理。湖南人均奶粉消费量高出全国平均水平47％，但鲜奶消费量却只为全国平均水平的1／10。到目前为止，鲜奶供应在大中城市虽然已得到基本满足，但在更多的中小城镇却仍然没有建立起供应渠道，市场渠道的不通畅自然阻碍了消费规模的扩大。2001年，湖南农村乳品消费量人均仅0．09公斤，消费金额不足一元钱，可以说奶类消费接近于零。
共识：大力发展乳业
大力发展湖南乳业，已是各级政府和企业的共识。从市场前景看，乳品行业具有良好的发展空间，有人估计，只要湖南的乳品消费量达到全国平均水平，乳品市场就可达到40个亿的销售规模，还可以提供几万个就业机会。湖南拥有南方最大的草山草坡资源，为大力发展乳业提供了充足的资源保证。同时，发展乳业也是一条实现农业产业化经营的良好途径，通过大力发展奶牛养殖业，把农民从传统种植业中解放出来，还可以大大增加农民的收入。
湖南省乳业及乳制品产业“十五”计划强调，湖南在抓好奶源基地建设、扩大饲养规模的同时，重点突破奶牛品种改良、草料供应和疾病防治三道关卡，全面推广机械化挤奶和“分散饲养、集中挤奶”、“集中饲养、统一管理”的“奶牛合作社”模式。以亚华种业为依托，以南山牧场为龙头，在邵阳建立奶牛发展经济区。同时，在长沙、岳阳、常德等大中城市建立奶源基地，大力发展城市型乳品企业。乳业生产将实现区域化布局、专业化生产、集约化经营、规模化养殖、社会化服务的产业发展格局。
2001年8月，投资近6000万元的亚华种业南山科技园暨万吨乳品生产线在邵阳城初步建成投产，以亚华南山为龙头，向奶农提供奶牛，并以保护价全额收购鲜奶，奶农积极扩大饲养规模，为公司增加奶源，形成了公司和奶农共同发展的良性循环。2001年11月，以常德市政府和金健米业股份公司等为投资主体的湖南阳光乳业股份有限公司建成投产。同期，湖北蓝田股份在常德投资8000万元新建了年产液态奶8000吨的装置。常德市在这两个新建乳品企业的带动下，奶牛养殖也由原来的不足200头迅速发展到目前的近2000头，呈现出良好的发展势头。
湖南乳业渐渐驶入了发展快车道。2001年，湖南乳品制造业共完成工业总产值2．7亿元，按可比价格计算同比增长了30．8％，实现利润1948万元，同比增长了65．3％。以生产奶粉为主的南山和以生产鲜奶为主的宾佳乐也开始联手打造湖南乳业的航空母舰，同时归入上市公司亚华种业的旗下，实现了资产、品牌、经营的优化整合，亚华种业的乳品销售收入已达到2．5亿元，在全国乳品企业中位列第八。
2002年1月，湖南省18家乳制品企业齐聚长沙，商讨共同发展的良策，首次联合签署了湖南省乳品生产企业行业自律规范，并联合发表了“产品质量承诺宣言”，向社会公开承诺保证乳品质量，为消费者提供“放心奶”。2002年3月，长沙市质量技术监督局对市场上销售的几十种奶粉进行抽样检查，湖南本土奶粉第一次全部顺利过关，这标志着湖南乳品的整体质量得到了提高。
湖南省营养与保健品协会秘书长刘于林认为：湖南乳业是朝阳行业，同时也属幼稚行业。为了确保湖南乳业快速健康地发展，今后还需要采取一些必要的政策扶持和措施。要加强科研，促进乳品行业技术进步。要加快乳品行业结构调整，加大资产重组的力度，努力打造具有国际竞争能力的乳业集团。小型企业也要走小而专、小而精、有个性、有特色之路。要建立和完善乳品市场体系，营造公平竞争的市场环境。同时，要大力宣传和普及乳品营养知识，正确引导乳及乳制品消费。各级政府要像抓“菜篮子工程”那样抓好“奶瓶子工程”，制定具体的优惠政策和措施，鼓励和支持奶业发展。
根据湖南省乳及乳制品产业“十五”计划的目标，到2005年，全省存栏奶牛将达到8万头，年产生鲜奶27万吨，乳品工业年生产能力达到奶粉3．5万吨，液态奶15万吨，湖南城镇居民人均奶类消费量达15公斤，与2001年相比，无论是奶牛养殖规模、生鲜奶供应规模，还是企业生产量、乳品消费量，都将获得成倍、甚至成十倍的增长。
