据专家解释，食品污染是指在食品生产经营过程中，可能对人体健康产生危害的物质介入食品的现象，微生物性污染和化学性污染是主要的食品污染形式。
随着工业化发展带来的环境污染问题，新技术、新材料、新原料的使用，致使食品受污染的因素日趋多样化和复杂化。概括起来，目前食品受污染主要有这几方面：
细菌性污染。这是涉及面最广、影响最大、问题最多的一种污染，大部分食品卫生问题是由于生物因素引起的。生物性污染最主要的是致病性细菌问题，主要包括沙门氏菌、金黄色葡萄球菌、肉毒杆菌、大肠杆菌Ｏ157、李斯特氏菌等。
真菌毒素污染。真菌广泛存在于自然界中，其产生的毒素致病性强，此外真菌还广泛用于食品工业，新菌种的使用、菌种的变异、已使用的菌种是否产毒等问题，都应引起重视，如黄曲霉可产生黄曲霉毒素，米曲霉可产生３－硝基丙酸、曲酸、圆弧偶氮酸等。
病毒性污染。从1995年到2000年10月，英国已经确定的与疯牛病感染有关的“新变异型克雅氏病”有70余例，备受全球关注的疯牛病及其引发的后果的控制，还有大量工作要做。
寄生虫。生吃水产品甚至一些其它动物肉类的行为在部分地区较普遍，使人们患寄生虫病的危险性大为增加，部分地区的食物源性寄生虫发病率也逐年增加。
农药污染。随着高效、低毒、低残留农药的研制和一些高毒高残留农药禁止使用，农药在食品中的残留问题也将得到改善，但由于有机氯类农药的特点，今后一段时间内这类农药的污染问题仍不可忽视。此外，兽药和植物激素在食品中的残留成为食品污染的新焦点。
重金属污染。随着环保意识的提高及对环境污染的控制，重金属污染问题虽然得到逐步改善，但在短时间内使食品中的重金属污染降至先进水平，还需进一步努力。
其它化学物污染。目前，直接应用于食品的化学物质（如食品添加剂）以及间接与食品接触的化学物质（如农药及污染物）日益增多。全球销售的化学物质已达５万多种，其中食品添加剂估计有上千种。人类长期接触这些化学物质后可能引起的毒性（包括致畸、致癌等）反应。由于材料工业的迅速发展，食品容器、包装材料带来的食品污染问题也应引起重视。
