近日在京召开的《中意生物安全国际研讨会》上，北京大学副校长陈章良教授报告了他领导的国家蛋白工程和植物基因工程实验室自1999年起开展的一项有关转基因食品安全性的实验结果。该实验结果表明：未发现用转基因食品与非转基因食品喂养的实验动物在总体健康状况、发育水平、进食、血液、临床诊断方面有明显区别。实验所用材料为转基因番茄与转基因甜椒，因此陈章良教授认为可以得出结论：食用这两种转基因蔬菜是安全的。
在该实验中，研究人员首先用高效液相色谱（HPLC）测定了转基因番茄和转基因甜椒的营养成分，包括水分、灰分、蛋白及各种维生素，与非转基因番茄和甜椒相比无显著差异。在连续30天大剂量喂食经冷冻干燥后的转基因甜椒和番茄粉（最大剂量组为每只大鼠每天417克，相当于四千多克的新鲜甜椒和番茄）的急性毒理试验中，未发现不良影响。微核试验和精子畸变试验中未发现转基因食物引起细胞诱变。另外值得注意的是，在喂养试验中未发现实验动物胃肠方面的病理改变，这与国外其他报告有所不同。
农业生物技术是新世纪保障食品安全的重要手段。1986年，人们发现转基因烟草能够表达烟草花叶病病毒（TMV）外壳蛋白（CP），这种蛋白能够预防TMV及其他病毒的感染；因此，很多重要的农作物，如棉花、玉米、大米、小麦、番茄、甜椒、马铃薯、油菜和甜菜等开始采用这种转基因技术。
据陈章良教授介绍，自上世纪90年代初期，他所在的实验室从山东筛选的CMV病毒中克隆了CP基因，并分别建立了甜椒和番茄转基因系统。该基因与法国、意大利、朝鲜、日本、台湾等国家和地区分离的CMV病毒的CP基因有92％～95％的相同基因序列。他们将CP基因转入甜椒和番茄细胞中而获得了编号为PK05C的甜椒和编号为8805T的西红柿植株，在北京、南京、福建、广东和辽宁等省区的温室内进行了繁殖、性状和产量试验。结果表明，转基因作物产量提高了5％～15％，转入的CP基因保持了90％的遗传稳定性，并表现出对CMV病毒的高抗性。同时他们还做了转基因稳定性和基因漂流的试验。
自1997年开始，农业部基因工程安全办公室批准转基因植物的环境释放和中间试验，并批准了6个品种的商品化许可证，分别为抗虫棉（2个）、耐储存番茄、抗病毒甜椒和番茄、变色牵牛花。在上述6个品种中，变色牵牛花、抗病毒甜椒和番茄出自陈章良教授的实验室，但出于生物安全方面的考虑种植面积还很小。
1999年，在首都医科大学江教授的协作下，他们进行了转基因甜椒和番茄的安全性评价。试验包括：半致死量试验（LD50）、微核试验、精子畸变试验和30天的大鼠和小鼠喂养试验，并得出上述结论。
陈章良教授在报告最后反复强调，转基因技术是一项非常有用的生物技术，无论是提高产量还是减少病虫害以及改善营养价值，转基因技术对农业可持续发展有着其他技术难以比拟的优越性。他认为，比起大量使用农药、化肥以抗病虫害及增产，转基因技术应该更具安全性。但是，在世界范围内有关转基因作物安全性的争议自其问世起就从未停止过，作为一种新型食品，用科学实验来证明其食用安全性就显得尤为重要。他们所做的试验虽然克服了诸多的困难，取得了一些进展，但也仅仅是一个开始，还有大量更深入的科学研究需要进行。
有关转基因食品的标识问题一直是各界争论的焦点，对此，陈教授说：“我个人的意见是，如果用同样的基因、同样的载体就不需要标识，如果用新的基因则应标识。而且是否标识也要考虑到各国国情，在大部分发展中国家全部要求标识是不太现实的。这个问题在中国并不严重，因为主要农作物还未商业化。不过大家都知道，在美国食用了6年多的转基因番茄，也没有标识，至今为止没有听到任何不利报道。”
