打破物种进化形成的遗传壁垒，培育高产、优质和抗逆的鱼类新品系是遗传学家梦寐以求的愿望和社会生产发展的迫切需要。转基因鱼，就是采用重组DNA技术，从生物体中鉴定和分离特有的基因，经精心设计后导入并使其稳定整合于鱼的基因组中，从而改变鱼的遗传性状，实现对鱼的定向遗传改造。可以说，转基因鱼是品质改良的基因设计和基因操作的结果，是现代生命科学发展的结晶。
1983年，中国率先开展了鱼类转基因研究，由中国科学院水生生物研究所朱作言领导的研究小组成功地将生长激素基因导入鱼类受精卵，于1984年研制出世界上第一批转基因鱼。此后，朱作言院士始终走在该领域的世界最前沿，他领导的实验室在近20年的研究工作中陆续取得了所取得了第一个转基因鱼模型、第一批"全鱼"基因载体表达、第一例鱼类基因打靶定点整合、第一次全面的转基因能量学研究、第一例转基因鱼克隆、第一次详尽的安全性评估研究等成果。
然而，就世界范围而言，转基因动物的产业化进程远远落后于转基因作物，迄今尚无一例转基因动物养殖品种的商品化。这种情况有待改变，而且有可能首先在我国突破。因为朱作言院士领导的实验室在国家"863"计划等的资助下，已经构建了由鲤鱼和草鱼基因组件组成的、拥有全部自主知识产权的重组生长激素基因，即"全鱼"基因，并培育出快速生长的转"全鱼"基因黄河鲤鱼和不育三倍体"863吉鲤"。2000年10月17日，由三位两院院士参加的专家组对国家"863"计划项目"快速生长转基因鲤鱼的中试研究"进行了成果鉴定，通过现场观察，听取课题组技术研究报告和质疑，鉴定委员会一致认为：中试研究建立了快速生长转基因鲤鱼的高效、安全的养殖模式，对转"全鱼"基因鱼食品消费安全进行了严密的科学实验，证实了转"全鱼"基因鱼的食品消费安全性，为转"全鱼"基因鲤鱼的大规模商品化生产提供了科学依据。从技术上讲，转"全鱼"基因鲤鱼的大规模商品化条件已经成熟。
美国科学家最近预测，到2025年时，人工饲养的转基因鱼将弥补世界渔业产量的不足，满足全球人类的食用需要。马里兰州立大学生物技术学院的约纳森·祖哈教授表示，今后商业性海洋捕鱼业仍将不断减少，养殖转基因鱼是提供充足食用鱼的唯一途径。他相信，生物技术将给人类带来生长更快、营养更丰富且一年四季都能生长的食用鱼。
实现转基因动物养殖品种商品化，安全性问题是必须解决的重要前提之一。转基因鱼的生物安全性包括食品安全性、生态和遗传安全性。就转"全鱼"基因黄河鲤而言，所转植的外源基因为一个与鲤鱼内源生长激素基因十分相似的草鱼生长激素基因，将草鱼生长激素基因转移到鲤鱼身上，对鲤鱼来说是安全的；与传统养殖鲤鱼相比，转"全鱼"基因黄河鲤携带有草鱼生长激素基因，体内含有非常微量的草鱼生长激素。草鱼生长激素和鲤鱼生长激素一样，为鱼体内本来就存在的一种极不稳定的多肽，经过加热等物理处理后被分解为氨基酸，失去其激素的生理功能，和非转基因鲤鱼一样具食用安全性。
转"全鱼"基因鱼商品化养殖后，是否会对鱼类种质资源和水生态环境产生影响呢？鲤鱼和草鱼同属鲤科，为我国传统的养殖和食用鱼类。我们不妨把"全鱼"基因转移视为一种"杂交"，一个基因与一个物种基因组的杂交。鱼的基因组大约有10万个基因，鱼类的杂交过程，是各带10万个基因的两种鱼基因组的杂合；而引进一个外来种，则意味着向自然水体增加一个新的10万个基因组合的遗传载体。考察转"全鱼"基因黄河鲤的形成机制，可简单地比做一个草鱼基因与10万个鲤鱼基因的杂合，物种杂合的程度仅为草鱼和鲤鱼杂交的十万分之一。自然发生的或人工进行的鱼类杂交、鱼类引种比比皆是，自然界已经接受，人们也不经意地接受，为什么杂合程度仅为其十万分之一的转"全鱼"基因就觉得不安全或不能被接受呢？从理论和概念分析中不难看出转"全鱼"基因黄河鲤的安全性。转"全鱼"基因三倍体"863"吉鲤含两套鲤鱼染色体和一套鲫鱼染色体，体型优美，酷似鲫鱼，规模化养殖实验结果证实，"863"吉鲤严格不育，不存在任何的基因逃逸现象，人们可及时有效地控制其种群规模，在推广养殖上具有生态和遗传安全性。
目前，我国加入WTO的脚步声越来越近，经济全球化趋势日趋增强，国际竞争更加激烈。源于我国首创理论指导下诞生的、拥有全部自主知识产权、具有优良性状且食用和养殖安全的转"全鱼"基因鱼，面对着势不可挡，而且是不可逆转的全球转基因产品的商业化浪潮，应该有所作为。鲤鱼是我国淡水渔业的传统养殖品种，目前在淡水养殖中仍为重要的主养对象。转基因鲤鱼具有生长速度快、饵料转化效率高等优良性状，大规模养殖能够增产、增效。为增加农民收入，提高人民生活水平，为我国传统农业技术更新，实现技术的跨越式发展，专家们建议国家有关部门批准，在鲤鱼传统品种的养殖地区推广养殖"863吉鲤"和转"全鱼"基因黄河鲤，在我国建立世界首例转基因动物品种商品化生产的范例。
