近年来，我国食品添加剂行业本着“天然、营养、多功能”这一发展方针，依靠科技进步，不断开发新产品。截至2000年底，经国家批准使用的食品添加剂有22大类，品种达1513种，总产量170万吨，实现产值170亿元。食品添加剂的广泛应用，促进了我国食品工业的快速发展。
虽然发展迅速，但是应该看到，我国食品工业目前还远远落后于农业和农产品加工业的发展，这就为我国的食品添加剂行业创造了广阔的发展空间。我国目前的食品工业产值与农业产值的比值在0.3～0.4∶1之间，远远低于发达国家2～3∶1的水平，也低于发展中国家1∶1的水平。我国用于食品工业的粮食仅占总产量的8％，加工的肉类产量仅占总产量的3％～4％。从加工数量看，差距更大。全国肉产品产量约为6200万吨，而加工成熟食制品不足300万吨，大量农产品并未加工或未经深加工便进入家庭。而农产品的深加工需要大量的食品添加剂，这就为该行业提供了良好的发展条件。而随着我国餐饮业的高速发展，食品添加剂工业发展有了更大的舞台。
从我国的“十五”规划可以看出，人们的食物结构将发生较大变化，自给型食品消费比重逐步下降，一些营养、方便、休闲、“绿色”的新型工业化食品具有较大的需求增长潜力。食品工业是我国结构调整和发展的重点，在实现结构调整和提高经济增长的前提下，食品工业产值与农业产值的比例将由目前的0.3～0.4∶1提高到0.5∶1；到2005年，肉类加工比重由目前的4％左右提高到10％，肉类加工量将达到640万吨；粮食加工比重由目前的8％左右提高到15％，粮食加工量将达到8250万吨。
食品的高新技术与工程化，为食品添加剂的发展创造了难得的机遇。我国食品加工业长期以来存在的低水平、低技术含量现象，严重影响了食品工业的发展。近年来，食品工业高新技术研究和应用的比重不断增大，促使食品工业出现了革命性的变化。当今国际性的食品加工高新技术层出不穷，如已出现的挤压技术、膜分离技术、微胶囊化技术、超临界萃取技术、辐照技术、超微粉碎技术、微波技术、超高压杀菌技术、食品生物技术等。通过这些高新技术的推广运用，新型的食品材料已经开发或即将被开发出来，最终实现食品营养结构的人工重组。开发工程化食品，使新型食品添加剂的研发、生产和推广工作得以蓬勃开展。
随着人民生活水平的提高，追求健康，回归自然，崇尚天然食品已成为一种潮流。因此，开发天然、营养和功能化食品添加剂，成为食品添加剂研制和消费的热点。功能性食品、“绿色”食品、方便食品、速冻食品等的兴起和推广，都需要新型的食品添加剂产品。功能性食品所强调的是，其成分具有充分调节人体的生理节律、预防疾病和促进康复等功能。目前，功能性食品按其功能成分可分为：膳食纤维、葡萄多糖、功能性甜味剂、不饱和脂肪酸、复合脂肪、微量活性元素、活性蛋白质、乳酸菌等。“绿色”食品所强调的则是安全、优质、无公害的有机食品和生态食品或自然食品。随着现代生活节奏的加快和人们对食品营养、方便的需求的增长，不但副食、小吃食品实现方便化，而且主食也日益要求方便化。此外，冷冻食品与微波食品的发展、推广，都为食品添加剂的开发与发展提供了无限商机。
开发新型、安全、高效的食品添加剂是该行业发展的方向。近年来，我国在食品添加剂的生产应用方面积极倡导“天然、营养、多功能”的方针，与国际上“回归自然、天然、营养、低热量、低脂肪”的趋势相一致。当然，我国食品添加剂工业与国外先进水平相比，无论是在质量上，还是在安全性和数量方面，都存在明显的差距，广大企业必须加快开发新型食品添加剂的步伐，力争用最短的时间，赶上国际水平。（李清华）
