在日本，忙于工作的上班族中午习惯于吃盒饭。日本的盒饭品种繁多，既有类似于快餐的，也有制作更精细、味道更为美味的，通常包括一份肉或鱼，一些泡菜和蔬菜以及一份米饭。所有这些食物都被包成几何形状，装在一个精美的盒子里。以往，这类盒饭几乎完全由日本国内企业生产，但随着来自美国的冷冻午餐盒饭首次出现在这个岛国的各个火车站以及其他一些场所，这种垄断被打破了。
7月中旬，美国加利福尼亚的NRE世界盒饭公司在日本市场上推出了“0盒饭”系列。字母0是“有机”(ORGANIC)的意思。现在，该公司每天要从美国运送1.2万盒盒饭给它在日本的总公司，然后再送到设在各个火车站的销售点和东京的一些餐馆。这些在美国生产的盒饭有三种配菜供选择，鸡肉、牛肉和鲑鱼，绝不含人工合成的原料。其市场零售价是小盒的330日元(2.65美元)，大盒的600日元(4.82美元)。这个价格比在车站出售的日本国产盒饭便宜了一半。
虽然美国制造的盒饭只占日本午餐盒饭市场的0.002%，但是因为这种盒饭通过把大米和动物蛋白混合在一起出售，巧妙地逃避了日本政府对进口大米的高额关税，所以引起了日本农民的强烈不满。他们认为从外国进口盒饭对日本本来就很艰难的农业来说无疑是雪上加霜。一些农民在出售进口盒饭的车站抗议，并向行人散发日本米饭。他们所举的横幅上写着，日本的盒饭必须用日本的大米来做。
日本方面的这种愤怒有其政治、文化和精神上的原因。由于饱受大米供过于求而造成的价格下滑之苦，日本农民的数量正日渐减少。他们只能依靠政府提供的高额补贴和对进口大米的高额关税勉强支撑。此外，大米在日本被认为是神圣之物。每年，日本天皇都要举行宗教仪式来祈求稻谷的丰收。
虽然在局外人看来，这只不过是一场普通的午餐盒饭大战，但却涉及到美日这两个世界贸易大国的很多方面。对日本消费者来说，这是一场价格战。对美国食品公司来说，这却是一场贸易战。而对日本的官僚和农民来说，这似乎更是一场文化战。
NRE公司已经准备好将这场盒饭大战进行到底。它现在正在寻求扩大产量，或许还会把一些加州的风味带到盒饭中来。NRE公司的总裁杰夫·施纳克说：“对我和我的员工来说，这场斗争意味着我们必须尽力证明我们生产的盒饭完全能够满足日本消费者的需要。”（赵卓昀）
