酱油是烹调中的必备之品我们在炒、煎、蒸、煮或凉拌时，按照需要加入适量的酱油，就会使菜肴色泽诱人，香气扑鼻，味道鲜美。这是因为，酱油是一种色、香、味、俱佳而又营养丰富的调料。
酱油中氨基酸的含量多达17种，此外，还含有各种B族维生素和安全无毒的棕红色素。酱油中还含有一定量的糖、酸、醇、酚、酯等多种复杂的香气成分。
在煎、炒、蒸、煮菜肴时，加入适量酱油后，酱油中的氨基酸在烹调过程中与食盐氯化钠作用而生成氨基酸钠盐（即为味精）以及在加热过程中发生化学反应而生成氨基酸的衍生物，这样就使菜肴增加了特有的鲜美味道。同时，在烹调过程中，酱油中的氨基酸还会与糖发生化学反应而产生一种诱人的香气。
酱油是强化铁的良好载体
其实酱油在调味以外还有不少鲜为人知的作用，最主要的是酱油是强化铁的良好载体。缺铁性贫血（IDA）是当今世界上普遍存在、需要大力防治的一种常见营养缺乏症。据统计，我国1／3儿童属于缺铁，其中婴幼儿高达80％。调查表明，植物性食物来源的铁在体内吸收率很低，是缺铁性贫血的主要原因。
近年来，国内市场已有强化铁的面粉、挂面、糖果、奶粉、食盐等，但往往由于铁强化剂易使食品着色和产生铁腥味等缺点，而使人很难接受。酱油是棕褐色的液体调料，是我国人民一日三餐必需的调色、调味佳品。以酱油作为铁强化的载体，不仅具有消费量恒定持久、不影响产品外观等优点，而且酱油中含有较多的复合氨基酸及维生素C等，这些物质可以与铁形成溶解度较大的络合物，从而提高人体对铁的吸收利用率。
据资料介绍，每100毫升酱油中可强化75毫克铁，在室内保存4个月，未产生沉淀和pH值的变化，感官评定和烹调试验均无异常现象。一般每人每日食用20毫升这种酱油可摄铁15毫克，基本达到RDAR的要求。因此，可以认为酱油是铁强化的适宜载体。经过分析筛选，发现乙二胺四乙酸铁钠是一种比较适宜的铁源。该产品是淡黄色粉末，易溶于水，性质稳定，口感好，无铁腥味，并且其生物利用率显著高于其他铁剂。乙二胺四乙酸铁钠本身是一种铁吸收的增进剂，有助于人体对锌的吸收，在体内还使有害放射性金属元素迅速排泄，而起到解毒剂的作用，作为一种新型的铁强化剂，在1993年曾得到联合国粮食与农业组织和世界卫生组织的批准。我国于1998年在全国食品添加剂标准化技术委员会第十九次年会上经专家评审已同意作为铁源使用，列入GB2760－1996增补新品种名单。以乙二胺四乙酸铁钠代替其他铁源，为强化铁酱油开辟了一条新途径，克服了其他铁剂的缺点，而且生产工艺简单，切实可行。
酱油可减少自由基对人体的损害
另外，酱油可减少自由基对人体的损害。新加坡国立大学的研究人员发现，亚洲人在烹饪中常用的酱油含有天然的抗氧化成分，它有助于减少自由基对人体的损害，其功效比常见的维生素C和E等抗氧化剂大十几倍。
根据初步的研究结果，少量酱油所达到的抑制自由基的效果，与一杯红葡萄酒的功效相当。尤其令人惊讶的是，酱油能不断消灭自由基，不像维生素C和E在消灭一定量的自由基后就停止了。这一发现说明，酱油内含有一种以上的抗氧化成分，而且各种成分消灭自由基的时间长短也不一。
自由基在人体内转移时会损伤人体组织和器官，甚至会侵入人体脱氧核糖核酸，引起细胞突变，形成癌症。因此，酱油在一定程度上还有抗癌的功效。
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