Greenwood遗传研究中心的Roger Stevenson医生在本周一出版的《小儿科》杂志上发表的研究报告中指出，怀孕妇女增加叶酸的摄入量，能够有效地预防产下畸形儿。
据Stevenson称，他的研究从八年前就开始了。当时，南加里福尼亚每出生１万名婴儿，就有１９名是畸形。通过研究Stevenson发现，三种最主要的婴儿畸形——脊椎凸出、无脑畸形、脑膨出都是因为在妇女最初怀孕的２８天内，形成胎儿大脑和脊髓的神经中枢管没有合拢而造成的，而如果怀孕妇女多食叶酸含量丰富的食物，如绿叶蔬菜、桔子汁和动物肝脏，就可以避免这种情况的发生。
从那时起，有关部门就通过户外公告牌、电视、广播、杂志等媒体向人们宣传叶酸的作用，建议处于分娩期的妇女每天摄入４００毫克的叶酸。到１９９８年，南加里福尼亚每出生１万名婴儿中患有畸形的婴儿数已减少到了１０例以下。当年美国食品与药物管理局还规定，食品厂每生产１００克含有酒精的食品，其中就应当含有１４０毫克叶酸。Stevenson认为，若要达到适当的预防水平，这一含量标准还应该应该再增加两到三倍。
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