胎盘俗称人胞、衣胞或胎衣，中医称紫河车。其味甘咸，性温，归肺肝肾经，属血肉有情之品，具温肾、益精、补气、养血之功效。
现代医学通过对胎盘的研究，发现它含有丰富的免疫球蛋白，人们视为滋补精品。这种免疫球蛋白进入人体消化道后，并不能直接被吸收和利用，它会被消化液逐渐分解，最后转变为氨基酸，完全失去其原有的抗病免疫功效。
母乳中也含有免疫球蛋白，由于新生儿、婴儿的胃发育不完善，胃酸分泌量少，母乳中的免疫球蛋白，可免遭胃酸破坏而发挥作用。
一些胎盘因母体患病，胎盘内很可能会存在大量致病因子，特别是患有血行传染病的母体，胎盘内将含有相应病原体。此类胎盘食用后，可导致食源性疾病。除剖腹产外，胎盘的娩出必须经过产道，胎盘一经产道，就可能受到多种细菌污染，同样也是致病源。食用后都有不同程度的潜在危险。
胎盘虽为治疗虚损劳伤的上品，但仍是不可擅自妄食。应去医院检查、诊断，然后对症治疗。如需服用胎盘，必须慎重选择。如病妇胎盘、霉烂胎盘、不洁胎盘，都不宜食用。
胎盘性温，温则助阳，故而阴虚患者不宜单独食用，否则，会灼伤阴液，加重病情。实热患者也不宜食用，那样会“火上加油”，且病邪会残留体内，不可不慎。
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