用喝汤来补充营养固然重要，而更重要的是如何使这些营养更好地为肌体消化、吸收、利用，这从方面讲，干嚼食物胜似喝汤。消化是个长过程，它包括机械的和化学的两个方面。机械消化是指消化管的运动对食物进行机械加工，如口腔牙齿的咀嚼，胃、肠的蠕动；化学消化是指消化腺分泌的消化液对食物进行化学分解。二者是互相依赖、互相促进的。
干嚼旣是机械和化学综合消化的第一道工序，也是影响胃、肠下一道消化工序的启动力量。干嚼食物避免了囫囵呑枣，充分感觉食物的味道。食物干嚼呑咽是一种良好的进食方法。
干嚼食物能增强口腔的运动，更重要的是它能产生一系列有利于消化的反射动力，刺激唾液腺分泌唾液。唾液生成每天需要量1 000至1500毫升的水和其它原料，均来自于血液，它还需要消耗氧气和能量。所以，对于久卧病床的人，口腔干嚼食物是一种能量消耗产生生理功能的健身运动。唾液分泌完全受神经反射的调节。干嚼刺激口腔黏膜和舌感受器，引起味觉及其传入神经的兴奋，传到并刺激起唾液分泌中枢的兴奋，然后由副交感神经传出到达唾液腺，促使唾液分泌。这样的循环往复，实际上起到锻炼和提高这个神经反射的兴奋性和刺激食欲的作用。
咀嚼肌与大脑之间有条“热线”，干嚼食物的锻炼可以显著提高大脑的思维能力，咀嚼少的儿童智商普遍低于以耐咀嚼食物为主的儿童。同时干嚼有健脑的功能，可增加脑细胞的信息传递，提防大脑老化的作用。干嚼食物对防癌的作用也是显而易见的。专家们通过实验表明，咀嚼30秒能使致癌物质的毒性失灵，按每咀嚼30次再呑下去，这样可以达到防癌的目的。
可供干嚼的食物有多种多样。养成嗑瓜子的习惯或把平时爱吃酸、甜、微辣、鲜美可口等带有一点刺激性食物加工焙干，细嚼慢咽。但咀嚼食物的刺激强度和刺激时间要够，因为任何刺激都要有一定的刺激强度和刺激时间，才能激起肌体反应和产生相应的生理效应。
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