据新华社电:美国科学家在最新一期美国《科学》杂志上发表论文称，他们首次找到了直接的证据，证明毒蛋白能自行导致疯牛病等一系列海绵状脑病。
自毒蛋白被发现以来，其独有的感染方式一直困扰着科学家。以往发现的疾病传染源如病毒、细菌和寄生虫等都含有可以自我复制的遗传材料，而毒蛋白却没有。毒蛋白不依赖任何遗传材料，就能复制、增殖和引起致命的传染，这是闻所未闻的。
加利福尼亚大学旧金山分校的科学家们在研究中发现，通过模仿病毒将DNA(脱氧核糖核酸)运送至宿主内部的办法，可以将纯净的传染性毒蛋白注入酵母细胞。结果发现注入毒蛋白后酵母蛋白也出现了类似毒蛋白的畸形形状。此外，当酵母发生细胞分裂时，每个新细胞都包含形状扭曲、类似毒蛋白的酵母蛋白。
毒蛋白通常存在于大脑和其他组织中，其异常的折叠形态能将脑组织变成海绵状，最终导致脑萎缩。它们在高温烹调的情况下仍能存活很长时间，只有少数的已知化学物质能毁灭它们。研究认为，包括疯牛病、绵羊疯痒病和人类克雅氏症等在内的一系列传染性海绵状脑病，都是由毒蛋白所导致。另外，早老性痴呆症、帕金森氏病和亨廷顿氏舞蹈病等也可能与毒蛋白有关。
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