国内有一篇文章在讨论转基因食品时引用了中科院院长路甬祥院士的一句话：“科学技术是一把双刃剑，它可以造福于人类，也可以给人类带来灾难”。其实，类似的话，科学大师爱因斯坦早就说过，他对原子能被用于战争而深感悲痛。那么基因呢？毫不隐瞒地说，基因既可用于造福人类，同样可被制作成基因武器（比原子弹还厉害！）伤害人类。但是，基因作为自然界中的客观存在，本身并无错误可言，关键是人类如何去利用。转基因食品是人为的杰作，人们自然会问：它到底有益还是有害？抑或利弊兼有？要回答这一问题，应首先站在科学的立场上搞清下面的基本概念。
什么叫基因食品
从狭义上说，通过基因工程手段将一种或几种外源性基因转移至某种特定生物体（动、植物和微生物等）中，并使其有效地表达出相应的产物（多肽或蛋白质），这样的生物体直接作为食品或以其为原料加工生产的食品就叫作转基因食品。这里所指“外源性基因”，通常为受者生物体中原本没有的。因此，转移了外源基因的生物体会因产生原来不存在的多肽或蛋白质而出现新的生物学和生理特性（专业上叫新的表型）。一种生物体新的表型的产生除可采用转基因技术外，还可采用对生物体本身基因修饰的办法。一个基因经修饰后会改变“模样”，其表达产物与不修饰时不同，在效果上等同于转基因，这是广义上的转基因食品。因此，在理论上和技术上，制造转基因食品已非难事。迄今为止，转基因牛羊，转基因鱼虾，转基因粮食，转基因蔬菜和转基因水果在国内外均已培育成功并已投入食品市场。仅以转基因农作物为例，全世界每年播种的面积大约为4000万公顷，我国种植面积超过100万亩，基因修饰农作物全球每年播种面积超过2500万公顷。在美国，据估计有6成加工食品为转基因食品。在英国则有几千种加工食品（包括粮、肉、奶、糖等）含有转基因或基因修饰产物成分。在我国，有6种转基因植物已被批准商品化，进入市场的转基因食品有柿子椒和西红柿。
转基因食品的类型
世界上第一种转基因食品是1993年投放美国市场的西红柿。至今才短短几年，动物来源的、植物来源的和微生物来源的转基因食品发展非常迅速，各种类型转基因食品应运而生。尽管至今尚无人给转基因食品进行分类，但按惯例，按转基因的功能是可以对其分类的。到目前为止，大致可以分成以下几种类型：（1）增产型。农作物增产与其生长分化、肥料、抗逆、抗虫害等因素密切相关，故可转移或修饰相关的基因达到增产效果。（2）控熟型。通过转移或修饰与控制成熟期有关的基因可以使转基因生物成熟期延迟或提前，以适应市场需求。最典型的例子是延熟速度慢，不易腐烂，好贮存。（3）高营养型。许多粮食作物缺少人体必需的氨基酸，为了改变这种状况，可以从改造种子贮藏蛋白质基因入手，使其表达的蛋白质具有合理的氨基酸组成。现已培育成功的有转基因玉米、土豆和菜豆等。（4）保健型。通过转移病原体抗原基因或毒素基因至粮食作物或果树中，人们吃了这些粮食和水果，相当于在补充营养的同时服用了疫苗，起到预防疾病的作用。有的转基因食物可防止动脉粥样硬化和骨质疏松。一些防病因子也可由转基因牛羊奶得到。（5）新品种型。通过不同品种间的基因重组可形成新品种，由其获得的转基因食品可能在品质、口味和色香方面具有新的特点。（6）加工型。由转基因产物作原料加工制成，花样最为繁多。
转基因食品的利弊之争
民以食为天。转基因食品作为新型食品，对人们的健康和心理有无不良影响？这是公众普遍关心的问题。
一些报刊引述了一些被调查者的担心，怕吃了转基因食品中的外源基因后会改变人的遗传性状，比如吃了转基因猪肉会变得好动，喝了转基因牛奶后易患恋乳症等等。这些担心者显然犯了常识性错误。其实，我们每个人每天都吃进大量外源性基因，如你吃的粮食、肉类、水产品、蔬菜水果中都含有它们各自的基因，这些基因对于人类来说就是外源基因。所以说食用了外源基因并不会影响我们的遗传性状，何况外源基因进入胃肠道后经消化后被分解掉了，根本不可能保持原来的基因功能。当然，若过多食用富含外源基因的食物（如肉类），会因嘌呤（组成基因的主要成分）分解代谢产物的累积而引发或加重某些疾病（如痛风病）。
转基因食品的安全性
问题的焦点是外源基因的表达产物是否安全。在这一点上，不少报刊都引用了英国一位教授不久前有关小鼠食用转基因土豆后引起内脏和免疫系统受损的报道作为转基因食品有害的证据。事实上，随后许多科学家指出该报道存在严重的科学上的漏洞，推翻了该报道的结论，并有消息说该教授因不严肃的科研态度而遭到严厉处分。我们暂且不论这位教授的实验结果是否可靠，但我们必须了解评价转基因食品安全性的标准是什么。遗憾的是，至今仍无这样的标准可资遵循。联合国粮农组织和世界卫生组织所属的国际食品规定委员会正在准备制定转基因食品的国际安全标准，并已开过多次会议，预计2003年前可出台。一般而言，对某种物质安全性检测的指标主要包括急、慢性毒性，遗传毒性，致癌，致畸，致突变性等。从上面提到的6种类型转基因食品来看，由于在生产设计中是针对食品品质改造或增加已知健康作用的成分，一般来说，安全问题不会太突出。这与从自然条件下经杂交所获得之动植物新品种作为新型食品不存在安全问题的道理是一样的。从目前国际上（特别是美英等西方发达国家）的实际情况来看，尚未发现人们食用转基因食品后有什么不良反应。尽管如此，在科学上，对一种没有表现短期毒性和安全问题的食品，如果怀疑其可能存在隐患，则必须观察其远期毒性和安全问题是否存在，让时间来检验，这种远期跟踪监测通常需要一二十年。因此，在远期安全性问题未得到明确结论之前，加强对转基因食品的管理是非常重要和合理的。对此，伦理学者提出两条意见，一是要加紧制定国际性安全标准，二是应实行消费者知情权原则。这两条意见已被国际食品规格委员会和一些国家政府所接受。相信转基因食品的生产和应用将逐步走上既符合人类伦理道德规范又符合法制的轨道。在有关标准和法规未出台之前，至少应让消费者知情。要做到这一点，有效的办法就是在转基因食品包装上贴上标签，让消费者自己决定是否购买。即使有了法规，知情权仍需保有。此外，转基因食品也可被视为基因工程的一种产品，故在一些原则上也应受到基因工程安全管理办法的管理，各国政府（包括我国）都已制定了比较详尽的管理办法，因此，在转基因食品研制过程中，遵守基因工程安全管理法规完全可以得到保证。
转基因动、植物中外源基因的表达通常具有组织细胞专一性，如抗虫害转基因农作物中毒蛋白只在叶片中表达，害虫啃咬叶片后即可中毒死亡，这些毒蛋白不会在果实中表达或只痕量表达，所以不会对人产生毒性作用。此外，在设计此类转基因食品时也已把害虫与人类对毒蛋白代谢差异考虑在内，即使果实中存在痕量毒蛋白也无妨。
至于转基因作物和动物对生态环境的影响，主要指两个方面，一是转基因品种不是自然产生，这些人工品种的存在可能会干扰和破坏自然生态环境；二是转基因的逃逸、泄漏和产生天敌抵抗，如在抗逆转基因农作物培育过程中也产生出抗逆转基因。从科学角度看，发生上述两种情况的可能性是存在的，但若采取相应的防范措施，也是完全可以避免发生的。
转基因食品作为高科技食品，进入普通百姓家是不可逆转的趋向，人们对它提出种种质疑，是对人类自身健康和利益负责的态度，只会使科学家更加保持清醒的科学头脑和正确的方向，以使转基因食品扬长避短，更好地造福于人类。
