机体内稳态机制在多方面协调铁的需要、利用和储存以保持这种平衡。体内基本铁丢失有一半是胃肠道中脱落细胞和血的丢失，血红蛋白的水平可在某种程度上影响这种基本丢失。同样血红蛋白水平也可影响经月经丢失的铁量。血红蛋白下降并发展为缺铁性分血时可有效减少体内基本丢失及月经铁丢失。当体内严重贫血或铁过多时也减少或增加皮肤铁的丢失。肠道中铁的吸收主要取决于体内铁营养状态和膳食的特性（铁的含量、形式及生物利用）。从调节机制上在体内大多数细胞中，调节是在转录后的水平上，经铁调节蛋白（1RP8）和转铁蛋白受体及铁蛋白H和I链的mRNA—3’或5’端utr中的铁响应元件IREs来调节铁的转运和储存。红细胞铁需要量高，其调节也是在转录水平上，在调节上可优先于其他细胞的转录后调节。
成人体内铁的总量约为4-5g，其中72%以血红蛋白、3%以肌红蛋白、0.2%以其他化合物形式存在；其余则为储备铁，以铁蛋白的形式储存于肝脏、脾脏和骨髓的网状内皮系统中，约占总铁量的25%。德国学者等于2000年发现了第三类携氧球蛋白，脑红蛋白。
食物中的铁分为血红素铁和非血红素铁，动物肝脏、动物血、红肉中主要是血红素铁，可直接被吸收，吸收率高；植物性食物中主要是非血红素铁，主要以Fe(OH)3络合物的形式存在，在胃酸作用下，还原成亚铁离子，再与肠内容物中的维生素C、某些糖及氨基酸形成络合物，在十二指肠及空肠吸收，所以维生素C可以促进食物中非血红素铁的有效吸收。
铁在体内代谢中可反复被身体利用。一般情况下，除肠道分泌和皮肤、消化道及尿道上皮脱落可损失一定数量外，几乎不存在其它途径损失。
膳食中存在的磷酸盐、碳酸盐、植酸、草酸、鞣酸等可与非血红素铁形成不溶性的铁盐而阻止铁的吸收。胃酸分泌减少也影响铁的吸收。
孕妇缺铁的症状
1、孕妇缺铁时脸色不够红润，有点苍白，经常头晕，心悸呼吸加速，注意难以集中，怕冷等，缺铁严重时症状会表现的更加明显，出现一阵眩晕，甚至有异食癖等，更加严重的会导致胎儿发育不良、早产和死胎等。
2、孕妇缺铁时，面色萎黄或苍白，全身倦怠乏力，食欲减退，容易出现腹胀腹泻，吞咽困难、头晕、耳鸣，甚至出现晕厥。
3、长期贫血患者，指甲皱缩、不光滑、皮肤干枯，毛发干燥，易脱落，口角易破裂。
4、不过，也有很多孕妇，缺铁时也可能不会出现任何症状。孕妇缺铁导致贫血较严重的高话，能感觉出疲倦、虚弱或眩晕，严重缺铁性贫血性患者总想吃些冰、报纸或泥土等非食物类东西(一种称异食癖病症)。
5、如果没有补充足够的铁，孕妇生理性贫血会加重，如头疼、头晕、耳鸣、目眩、疲倦、乏力、记忆力减退，严重的可引起贫血性心脏病，甚至心力衰竭;易发生早产，对出血耐受性差，易休克，产后抵抗力低，易感染。
