乌骨羊原产地全世界只有云南省兰坪县通甸镇弩弓村，目前乌骨羊种群数量不足一千只，由于数量稀少且药用和保健价值极高而被公认为是中国最珍贵的畜禽遗传资源。兰坪乌骨羊分山羊和绵羊，乌骨羊与普通羊很好区分，看是否带有乌质性状特征，不看毛色。原产地的普米族群众长期称乌骨羊为“黑骨羊”，2006年国家正式将其名称定为“兰坪乌骨绵羊”，并被列入《中国珍稀动物名录》、《世界珍稀动物名录》和《国家级畜禽遗传资源品种名录》，足见该品种资源的稀有与珍贵！乌骨羊与其他优良羊种的主要区别在于它有独一无二的极高的药用和保健价值，市场潜力巨大。
乌骨绵羊的外貌特征与藏系绵羊相似，仔细观察才能分辨得出。乌骨绵羊体大膘肥，抗病力强，耐粗饲，适应性强，对寒冷、潮湿、干燥气候均能适应，被山东等地引去饲养，都能很好的生长，在较好的饲养条件下成年羊身高65厘米左右，体重50-60公斤。羔羊成活率98%以上。
乌骨绵羊毛色纯黑色占30%，纯白色35%，黑白杂花35%，无角占90%，少数有角的角呈半螺旋状向两侧后弯，颈短无褶皱，髻甲低小，胸深宽、背平直、腹大而不下垂，体躯相对较短，四肢粗壮有力，尾短小呈圆锥形，头及四肢被毛覆盖较差，被毛粗（主要用来制作披、垫毡、地毯）。
成年公母羊体重在38-58公斤之间，体高61-69厘米。初生羔羊重2.2-3公斤，6月龄重22公斤，12月龄重25-26公斤，18月龄重30-40公斤，24月龄重36-45公斤，36-48月龄重40-58公斤。
据药理分析表明，乌骨羊内含有极高的营养、滋补、药用价值。乌骨羊肉高蛋白、低脂肪、低胆固醇，适合健康消费需求，它的营养、滋补、药用功能均高于其它同类产品，乌骨羊肉质鲜美、黑色素含量丰富，具有滋阴补阳双重保健功能。
肉：益气补虚，用于腰膝酸痛。
骨：祛风止痛，用于风湿、四肢麻木等。
羊胎盘可益肾、壮阳、补虚、调经，产后滋补有特效，另外心、肝、胆、血、肾、甲状腺等均可入药。乌骨羊属稀有羊种，其酪酸酶和血浆颜色、血清的总蛋白、球蛋白、总胆红素、直接胆红素、尿酸都比非乌骨羊高，且差异极显著。乌骨羊全身都是宝，具有向药品、营养保健品深层次开发不可估量的价值和市场前景。
乌骨绵羊是以肉、骨膜等乌色为特征，且研究证明该羊中的黑色素与乌骨鸡黑色素相同，具有较高的抗氧化能力，是十分珍稀的遗传资源，具有重要的研究与开发价值。
乌质性状的最直接表现就是乌骨和乌肉。乌骨绵羊自2001年在云南省怒江僳僳族自治州兰坪白族普米族自治县首次被发现以来，云南农业大学毛华明教授及其课题组对乌骨绵羊进行了多年研究。经过分析测定，乌骨绵羊的乌质是由高含量的黑色素引起的，而这种乌质性状具有可遗传性，是十分珍稀的遗传资源。
云南农业大学动物科技学院的邓卫东教授介绍，相较于乌骨鸡，乌骨绵羊的内在特点与人类的关系更接近。这一发现在全球畜禽品种资源逐渐消失的背景下，不仅能够促进色素研究，改善人类的健康水平，还可进一步开发云南生物资源，丰富我国畜禽种质资源库。
通过6年多的研究和扩繁，昔日不为当地人所喜欢的乌骨绵羊已经变成了保护物种，存栏量从2002年的200余只增加到了3000余只，市场价值也有很大提高。到2013年，研究人员还在寻找造成乌质的主效基因，如果成功的话，就可把乌骨绵羊与普通绵羊进行“双向改造”，通过杂交，把云南高寒山区低质毛毛羊向经济价值更高的肉用型改良，从而提高当地少数民族家庭的收入。另外20世纪70年代曾引进过高加索、美利努、罗姆尼等品种羊杂交改良过。因此，到2013年为止[1] 乌骨绵羊一方面是不纯，数量少，需要选育、提纯并扩大群体。另一方面是生产性能低下，生长育肥期长，产羔率低下。”毛华明教授说，“这需要在保持乌骨、乌肉特征的基础上，引进其他品种进行杂交选育，提高生长速度、产肉性能和产羔率，在更大范围内扩大乌质、乌肉特征性状。同时也为培育出具有乌骨、乌肉特征的优良品种奠定基础。因此，乌骨绵羊的产业化开发仍须加大科技支撑力度。”
“乌骨绵羊 ”主要分布在高海拔的兰坪县通甸乡弩弓村一带，当地居住的普米族群众又称其为“黑骨羊”。从外形上看，乌骨羊与普通绵羊无异，但是仔细观察，就会发现许多不同：一般绵羊的眼睛多为栗色，而乌骨羊的眼睛呈浅墨色；一般绵羊的口腔粘膜、牙龈均为肉红色，而乌骨羊的却呈青绿色，似透明的绿玉；翻开乌骨羊被毛，毛根部或肘后呈青紫色。更令人称奇的是，将乌骨羊宰杀后，其皮、肉、骨、内脏均呈暗褐色，煮汤色墨。据当地群众介绍，乌骨羊膻味比其他羊淡，肉质细腻，香味浓郁。
