护士节由来
1854年至1856年间，英法联军与沙俄发生激战。在英国一家医院任护士主任的南丁格尔，带领38名护士奔走前线，参加护理伤病员的工作。因当时医疗管理混乱，护理质量很差，伤病员死亡率高达42%。在这种情况下，南丁格尔下定决心潜心改善病室的卫生条件，并加强对病人的护理和营养。半年之后，医院的伤病员死亡率下降到了2.2%。这一事迹传遍全欧。1860年，她在英国伦敦创办了世界上第一所正规护士学校。她的护士工作专著，成了医院管理、护士教育的基础教材。鉴于南丁格尔推动了世界各地护理工作和护士教育的发展，因此被誉为“近代护理创始人”。南丁格尔1910年在睡梦中逝世后，国际护士理事会把她的生日5月12日定为“国际护士节”。
1912年，国际护士理事会将南丁格尔的诞生日--5月12日定为国际护士节，旨在激励广大护士继承和发扬护理事业的光荣传统，以“爱心、耐心、细心、责任心”对待每一位病人、做好护理工作。最初称“医院日”，也称“南丁格尔日”，在中国称为“国际护士节”。在这天里，大力宣传护理工作，鼓励护士们学习救死扶伤的人道主义精神，已经成为世界各国护理界的一件盛事。
2017年5.12国际护士节的主题： 护理：引领之声——实现可持续发展目标 Nursing: A Voice to Lead: achieving the Sustainable Development Goals (SDGs)
历年国际护士节主题
2016年国际护士节主题：护士：变革的力量，提高健康系统的适应性(Nurses: A Force for change: Improvinghealth systems’ resilience) 2015年国际护士节主题：护士：变革力，高效护理与医疗成本
2014年国际护士节活动主题 —— “护士：变革的力量，重要的健康资源“(Nurses: A Force for Change-A vital resource for health)。
2013年国际护士节活动主题 —— “缩小差距：千年发展目标”
2012年国际护士节活动主题 —— “营造优良执业环境，提供优质护理服务”[5]
2011年国际护士节活动主题 —— “缩小差距：增加收入和公平”(Closing The Gap: Increasing Access and Equity.)[6]
2010年国际护士节活动主题 ——优质护理，服务社区：护士引领长期护理 (Delivering Quality， Serving Communities: Nurses Leading Care Innovation)。
2009年国际护士节活动主题——国际护理协会(ICN，ICN Advancing Nursing and Health World Wide，1899 - 2009) 2009年国际护士节活动主题订为：提供高品质的产品，服务社区：护士创新领导关怀
(Delivering Quality， Serving Communities: Nurses Leading Care Innovation)。
2008年“5.12”国际护士节主题— —提高社区护理品质，引领初级卫生保健”( Delivering Quality，Serving communities. Nurse Leading Primary Health Care.)
2007年“国际护士节”主题为“营造优良执业环境 提供优质护理服务”
2006年国际护士节的主题确定为 “SAFE STAFFING SAVES LIVES”，中文译为“护士的合理配置对拯救生命至关重要”。
2005年“5·12国际护士节”主题主题“为了病人安全，抵制伪劣药品”
2004年“5·12国际护士节”主题“护士：携手战胜贫困” 2003年“5·12国际护士节”主题“护士：反对歧视AIDS 关爱全人类(Nurses：Fighting AIDS Stigma， Caring for All)”
2002年“5·12国际护士节”主题“无论何时何地-护士永远为你服务：关爱家庭(Nurses Always There for You: Caring for Families)”
2001年“5·12国际护士节”主题“无论何时何地-护士永远为你服务：联合反对暴力(Nurses， Always There for You: United Against Violence)”
2000年“5·12国际护士节”主题“无论何时何地-护士永远为你服务(Nurses - Always there for you )”
