正月十五日元宵节又叫上元节，是中国春节年俗中最后一个重要节令。元宵观灯的盛况，在中国历代文人墨客的诗文里，留下了众多令人神往的记载。它以热烈喜庆的民俗意蕴和团圆浪漫的文化内涵，在中国传统岁时文化中大放异彩，是深受我国人民喜爱的传统节日。
正月十五是新年第一个月圆之夜，此时一元复始，大地回春，同时国人历来重首尚新，根据道教“三元”的说法，正月十五日又称为上元节。元宵节习俗自古以来就以热烈喜庆的观灯习俗为主。比如唐《两京新记》云：“正月十五日夜，敕金吾弛禁，前后各一日以看灯，光若昼日。”同时，元宵节还突破了长安宵禁的限制，使得民众社会娱乐空间和时间大大拓展。与此相对应的，是女性这一历来为礼教所束缚的群体，也暂时获得自由，可以尽兴参与到元宵节狂欢中。在唐朝，不仅平常深锁宫闱的宫女们可以参加元宵节的盛装游乐，长安郊县的少女少妇们，也可以在灯轮下踏歌三日夜，“欢乐之极，未始有之”。这狂欢喜庆的习俗，随着明清市民社会的发展，不仅日趋极盛，还增加了舞狮子、闹龙灯、猜灯谜等新的习俗。小说《镜花缘》里记载多九公在智佳国猜了一个出典于《孟子》、谜面为“万国咸宁”的灯谜，谜底为“天下之民举安”，可见元宵节还有祈求国泰民安的寓意。
说到祈福，这也是元宵节的一个重要文化主题。清代苏北地区，元宵夜要引火烧田，祈求丰收，童谣唱：“灯笼亮，火把红，正月十五炸麻虫，场边田边都炸到，炸得害虫影无踪。”陕西一带还有挂灯笼“照黑角”的习俗，寓意把家里所有黑暗角落都照亮，以示驱邪纳福。另外，清代广东还有妇女元宵节祈子的习俗。
元宵节还是一个充满浪漫气息的节日。有情人在元夕夜或初盟月下，或终成眷属。前者有辛弃疾《青玉案·元夕》里所载的“东风夜放花千树”，“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的浪漫描写。后者有《太平广记》所记载的陈太子舍人徐德言与其妻乐昌公主，饱经世乱而忠贞不渝，最终破镜重圆的温暖故事。这些，都为元宵节注入了温馨的文化气息。
元宵节是中国最重要的民俗节日之一，其丰富的文化内涵和精神意蕴，鼓舞和温暖了我们千年，是中国传统文化的重要组成部分，已成为中华儿女的共同精神家园，我们一定要把它珍惜好、传承好。（李传军 青岛大学教授）
