第一吃 汽锅鸡
“建水十八吃”云：建水第一吃，汽锅鸡；第二吃，过桥米线；第三吃，草芽；第四吃，酸石榴；第五吃，烧豆腐；第六吃，糯米揣莲藕；第七吃，曲江烤鸭；第八吃，燕窝；第九吃，燕窝稀饭；第十吃，燕窝酥；第十一吃，狮子糕；第十二吃；羊奶菜；第十三吃，脐橙；第十四吃，脆黄瓜，第十五吃，沙莜（红薯）窝窝头；第十六吃，凉勺粉；第十七吃，炒米豆腐，第十八吃，水泡梨。
汽锅鸡源于建水，却没有多少疑问，汽锅鸡又名“杨沥”鸡，传说是建水人杨沥首创，做汽锅鸡最上乘的器皿建水紫陶气锅，就出自建水城西北近郊碗窑村。如果实在好问，那可以这样自问自解—先有气锅，还是先有汽锅鸡？发上一把历史的青春呆。至于汽锅鸡北上昆明后，东成文山三七西就中甸虫草北取昭通天麻用材武定壮鸡，拉起“培养正气”的旗号来，那是后话。
第二吃 过桥米线
云南最著名的菜式汽锅鸡和小吃过桥米线，源头原来都在这里！谦和一些去说，过桥米线起源，虽然确定出自红河地界范围，却有建水说和蒙自说两支主流，建水说以文史记载为底蕴，蒙自说用美好传说打动人，扑朔迷离实在难以判断取舍，虽无伤大雅却事涉货殖，姑且就算建水半个源头吧。
滇南红河一带，过桥米线的风格，其实非常多样化，诸如牛过桥、羊过桥、鸭过桥、兔过桥甚至鳝鱼过桥、狗过桥，并不鲜见，大约属于过桥米线另外一类民间演绎样式。从这类样式中间，还多多少少可以看见一点建水说浅淡迷离的背影。过桥米线遍地开花样式繁杂的今天，以我感受，建水过桥米线，普遍还方寸不乱风格清秀。不知道还有没有人，在建水满城过桥米线馆店中，还可以触摸出原教旨主义过桥米线的余温？
第三吃 草芽
在我的概念中，建水最稀奇的食物，不是汽锅鸡不是米线也不是豆腐，这些东西，都还有其他参照系，独有草芽，绝无仅有。建水草芽是一种香蒲科植物水下泥中的匍匐嫩茎，因为视觉效果有些像按10：1比例缩小的象牙，也叫象牙菜，为云南红河州建水县所特有。这种人工栽培的名贵蔬菜，一年四季都可以采集：开春后的草芽，养分积累充分，甜意最为明显；夏天草芽的嫩茎，一天就可以蹿出三十多厘米，出落得鲜嫩无渣，甜嫩清丽，洗净生吃，口感甜脆清凉无渣外，还略有化的感觉。当然采收时机要把握准确，否则便老。采草芽的时间，一般在午饭以后，这时候的草芽，经过一上午的快速生长，非常水嫩。草芽出水，几乎沾不得空气，要马上转存于桶底水中，并在尽量短的时间内，抵达厨房和餐桌—这也就是吃草芽必须建水的真正原因。
草芽怎么做都好吃，一桌子草芽宴吃下来，几乎感觉不到失望的地方，不过吃来吃去，印象最深刻的，要算凉拌草芽和碳烤草芽，草芽本身的水分，保留得最好。有回吃切生老火腿的时候，感觉稍微单调了一点，火腿的气息也稍微“冲”了些，需要找样风格清秀的素菜，去搭配一下才理想，但一直没有找到合适的，直到看见凉拌草芽，终于胸中波澜起伏：就是它了，完全就是绝配！顺便说一下，西门外的草芽田，就在大板井以南不远处地势更低的地方，看来滋养草芽的水份，和做豆腐的用水同源。
第四吃 酸石榴
酸石榴在建水已有三百年以上的栽培历史，是建水种植的传统地方名特果树，栽培历史悠久，清康熙《建水州志》“物产篇”已有关于建水石榴的记载，并将沙坝石榴列为“最有特色之水果”之一。建水石榴在解放前就小有名气，著名小说《红岩》上就有建水石榴的描述。
第五吃 烧豆腐
白天小吃天下，晚上烧烤的世界。在建水吃烧烤，并不需要太担心上火问题，建水的气候，白天太阳下较热早晚凉快，夜间尘埃落定空气已经清凉，重要的是吃烧烤配有山茶水。山茶水其实并不是茶水，而是一种叫做东紫苏的野生植物，植株花朵富含芳香油，不仅可以清凉降火，还有开胃助消化的作用。
毫无疑问，建水烧烤的头牌，就是烧豆腐。建水豆腐，又叫西门豆腐。叫西门豆腐，的确事出有因：不管豆腐坊是否设在西门，一律要用西门大板井的井水去制作。西门旧式老街一带，是建水豆腐店最集中的地方，吃烧豆腐不必等到晚上，清早就有。顺便说一下，豆腐店也兼卖米线。
说来还有点奇怪，建水豆腐，还是烧烤来最好吃，并且要坐在烤摊边，豆腐烧好一个、手捉一个、趁烫一分为二、蘸料吃一个的形式，最有号召力，其余方法，均不如人意。再好的烧豆腐，一旦端上餐桌，必定风味损失大半，以至建水一带有点规模的餐馆，无论档次高低，晚饭前通常一定要找地方，专门设定个豆腐摊子，拿烧豆腐作为开胃菜，免费招呼客人。当摊烧豆腐调作料待客的，往往不是经理，就是老板，可以相对而坐，边吃烧豆腐，边聊天谈地。
佐烧豆腐的蘸料，一般有两种：干料和潮料。干料由辣椒粉、花椒面、盐和一点味精混合成；潮料早先用卤腐汁、辣椒粉、花椒面、蒜水等勾兑，目前多半已经进化成用新鲜红色小米辣碎粒、花椒面、酱油等调制。干料使用的辣椒粉，颜色浅黄，并不红浓刺激，但辣度却不可小视。
早年建水吃烧豆腐，记数手段比较特别，普遍采用丢包谷粒（玉米）的方式，即客人吃一块豆腐，摊主往小碗中扔一颗包谷记录。有的摊子，干脆让客人自己扔包谷粒，完全不去担心有客人出老千。只是目前这种形式，已经不多见，仅有少量保留。建水烧豆腐，杀伤力很强，由此产生的记忆非常牢固，甚至可以遮挡住其他建水饮食的光芒，我看过一些当年建水老兵的博客，几十年过去，连篇累牍回味起来的，几乎都是烧豆腐，很少谈及其他。
第六吃 糯米揣莲藕
说回来，“建水十八吃”虽有点睛作用，却点得相当随手，正菜、小吃、腌渍、糕点、水果、主食散漫混搭排列，像是坐在烧豆腐摊上拍脑袋一想所得，又好像漫步于建水临安古城随眼所见，并没有分门别类讲究套路，但多少还暗藏着些随性、随意、随缘的潇散。如果非要循规蹈矩按图索骥，照韦小宝“十八”齐全的风格行事，时令合适胃口承当得起，“十八吃”一桌子一口气摆出来，也并非难事。其实所谓时令合适，主要是指其中的两种水果，其余十六味，可以随时伺候，直到满意为止。
第七吃 曲江烤鸭
列举一下建水“金临安”老房子庭院餐厅的“古城传统菜”菜单，不妨看看其中进入“十八吃”的有多少味：原汁汽锅鸡、麻香油呛鸡、爆炒鸡杂、临安扣肉、油淋五花肉、蒜泥白肉、爆炒腰花、红油凉肚、草芽炒猪肝、炝血旺、小炒牛肉、临安煎鱼、大蒜焖鳝鱼、黄焖小泥鳅、水煎乳饼、三丝扒草芽、香煎糯米肠、香煎糯米藕、鲜藕饼、腊肉饵块、椒盐红薯、五彩豆团、雪里红、卤水豆花、玉合花踏洋芋、咸鸭蛋炒茄子、临安米粉、临安凉勺粉。
第八吃 燕窝
建水燕窝 建水特产燕窝：建水县燕子洞是中国产燕窝三大地之一。据《本草纲目》记载：燕窝甘淡平，大养肺阴，化痰止咳，补而能清，为调理虚劳之圣药，一切病之由于肺虚。
第九吃 燕窝稀饭
燕窝稀饭的营养价值很高，燕窝滋阴润肺补而不燥；养颜美容使皮肤光滑、有弹性和光泽；益气补中促进血液循环，增进胃的消化和肠道吸收力。燕窝稀饭有健脾润肺，润肤养颜的功效，燕窝稀饭既可作补养容颜之常用食品，又可作滋润肺燥的辅助治疗食品。
第十吃 燕窝酥
纵的发扬继承之外，近些年来，建水菜还下了些横向移植的功夫，比如移植了一批江外（红河以南区域）的民族菜式。大模样成型的宴席菜，计有气锅宴、豆腐宴、草芽宴、燕窝宴。说起燕窝，“十八吃”中列举了三项，比重不小，其实建水燕子洞和广东肇庆市怀集县燕岩，是中国燕窝的两大传统主产区，历来与海外印尼、马来西亚、泰国、越南燕窝产区，名气不相上下。在建水，每年3月到7月，采集季节期间，峭壁间徒手攀越采集燕窝，被视为绝技。燕窝加工烹调技艺，自然也流传有序。
第十一吃 狮子糕
建水狮子糕是云南省建水县的传统名食。相传是清代后期，由建水县“荣香斋”糕点铺一吴姓所创制，因糕状似雄狮颈毛而得名。狮子糕的主要原料为上等糯米、米制饴糖和少量蔗糖。制作时，先将糯米用清水浸泡10－15天，然后将糯米蒸熟，合团压片，切条，凉干，再放入菜油锅里炸至炮酥，冷却后，用80%的米糖和20%的蔗糖包裹，压扁，切块，即为成品。这种糕点，酥脆甜香，美味可口。
第十二吃 羊奶菜
有些名堂，从字面上是看不出眉目
