沙虾是我国广东东南沿海常见的经济虾类，属新对虾（Metapenaens）是指新对虾属的种类，在我国南方（广东）俗称麻虾、沙虾、基围虾，是经济价值较高的常见虾类。
新对虾在分类上属甲壳纲、十足目、对虾科，与著名的海产对虾亲缘很近，也被列为海产虾类。由于新对虾分布于沿岸浅海，以在沿海10米等深线范围内分布较多，特别是在河口地区更为常见。这些河口沿岸水域，由于淡水的大量流入，水体含盐量很低，常年在5‰～10‰之间，洪水季节更是在1‰以内，接近淡水（0.5‰以内），被称为咸淡水区域。新对虾为了适应这样的生活环境，形成对盐度有较宽的适宜范围，属广盐性种类。人们利用新对虾这一广盐性习性，在虾苗期逐渐淡化，使新对虾成为适宜淡水驯养的一种海产虾。
新对虾属已发现有26种，全部产于印度－西太平洋海域，我国近海发现6种，主要产于南海和东海，黄海仅1种。人工养殖的主要是近缘新对虾和刀额新对虾。
1．近缘新对虾（M.affinis），广东俗称赤爪虾、沙芦、中虾，身体呈浅棕色，附肢棕红色，个体中等大小。在天然水域成熟个体一般体长9.l～14厘米，体重13～35克，捕到最大体长10.5厘米，重68克。在我国主要处于南海，是南海较为重要的经济虾类。在珠江口及附近海域，群体较大，产量较高，分布河口附近水深15米范围以内，底质为沙泥，盐度适中，高盐和低盐海区很少发现，当河口淡水较少、外海水较强时，近缘新对虾则分布于沿岸浅海区；而当沿岸淡水较强时，群虾则分布于较深水域。近缘新对虾是在咸淡水人工养殖的重要对象，但淡水驯化养殖不多。
2．刀额新对虾（M.ensis）俗称沙虾、芦虾，身体土黄至棕褐色，游泳足棕色或赤色，步足淡紫色和淡黄环斑相间，尾节暗棕色。刀额新对虾在新对虾属中是个体较大的种，在天然水域，渔获物体长主要是9～14厘米，最大体长为18厘米。刀额新对虾广泛分布于印度－西太平洋区；是南海极为重要的经济虾类，资源相当丰富，汛期也较长。在沿海鱼 和咸淡水池塘，也把刀额新对虾作为重要的养殖对象。刀额新对虾对盐度适应性广，还可以经过人工淡化驯养到淡水水域。
新对虾与对虾的区分
新对虾与对虾同科不同属，均为发达的额角，头胸甲具肝刺，颈沟较短，伸不到头胸甲背脊，腹部后数节均具有背脊，尾节末端尖，第1触角具内侧附肢，腹部附肢的内肢发达，雄性第2节腹部内腹变态。分别对虾与新对虾的主要特征是，对虾胸部末节具1侧鳃，第3颚肢鳃，头胸甲具眼胃脊，额角下缘有锯齿，而新对虾上述四个特征均无。
新对虾的主要特征
新对虾属的主要特征是：甲壳表面部分凹下而有软毛，部分光滑，额角仅上缘有齿，下缘无齿，头胸甲无纵缝或横缝，颈沟明显，肝沟仅在肝刺前方明显，具肝刺、触角刺，前侧角圆，无颊刺，尾节末端很尖，背面有中央沟，侧缘有大或小活动刺。第1～3对步足有一基节刺，第1～4对步足具外肢，第5对步足无外肢，雄性长节或座节及长节变形。
刀额新对虾的形态
刀额新对虾体形略呈梭状，壳较厚，体表除脊和边缘部分外着生许多短毛，腹部内侧下方光滑无毛，体表都布许多黑点。全身明显分为头胸部和腹部，共由20体节构成，其中头部5节，胸部8节，腹部7节。除尾节外，各节均有1对附肢。头部和胸部愈合，被头胸甲覆盖。头胸甲前端中央延伸成一尖利的额角，俗称虾枪。额角雄性平直，尖刀形；雌性末端微向上弯。触角上缘具 6～9齿，下缘无齿，无纵缝。额角后脊很显著，伸至头胸甲后缘。头胸部有5对附肢：第一触角、第二触角，起触觉、嗅觉及平衡作用；大颚、第一小颚、第二小颚，有抱持撕碎和咀嚼食物，鼓动水流，辅助呼吸的功能。胸部有附肢8对：颚足3对，是摄食和辅助呼吸的器官；步足5对，用于捕食和爬行，第五对步足不具外肢，雌虾在第四和第五对步足基部之间的腹甲上有一雌性交接器，内有一空囊，叫纳精囊（或受精囊），是交配和储存精液的器官。腹部附肢6对：前5对为游泳足，雄性第1对游泳足内肢特化为雄性交接器，交配时用于撬开雌虾的纳精囊，将精荚送入其中；第六腹肢（亦称尾肢）和尾节一起构成尾扇，司体躯升降及后退。
