酒石的主要成分是葡萄酒中的酒石酸(Tartaric Acid)。当温度降到一定的时候,酒石酸就会以结晶的形态出现。葡萄越熟,酒石酸的比例也越高。原因是葡萄在葡萄藤上成熟的时间越长,从土壤吸收更多的矿物质的时间也越长,矿物质碰到酒石酸会产生越多酒石。
酒石结晶体的形状,没有一定的规律,有时还有点黏性,通常附着在瓶底、瓶肩或者出现在软木塞之底端。白葡萄酒之酒石酸的外观,看起来颇似白砂糖,而红葡萄酒之结晶石,一般情况则呈现出凝血状的紫色结晶体,且有不易察觉的酸度,少数红葡萄酒也会是白色结晶体
许多酒庄为了避免酒石的存在影响酒的外观,进行多次过滤处理后再装瓶,但过滤同时,酒体一些原有的flavor(口感)和aroma(香味)也会被过滤掉。在欧洲,人们普遍接受酒石的存在,而且大多数人认为看到酒石是件好事,因为这代表了一个酿酒师对自己酒品质的负责态度,不因为一些外观上的表象做一些伤害酒品质的行为。但是在美国和其他一些对葡萄酒认知相对较弱的地方,顾客却对酒石十分忌讳。