农耕时代，食物随季节气候变化，各地自有一套应时应节的饮食习俗。
镇江从新年到岁尾：大年初一吃红枣茶、汤圆——早发、圆通；立春节令咬春——吃春卷；正月十三上灯，十八落灯，上灯圆子落灯面；十五元宵节，家家炒糖元宵；二月初八女儿回娘家，吃了荠菜馄饨病不发；三月三，荠菜花儿赛牡丹；清明节插柳植树，上坟祭祖吃青团；五月端午，浸糯米、洗粽叶、吃粽子，端阳正午，喝雄黄酒，吃“十二红”；“六月六，晒红绿”，吃绿豆粥，喝夏枯草凉茶，消暑清热；七月半祭祖节，奉酒供菜敬先祖亡灵；八月十五中秋节拜月，供奉老菱、全藕、石榴、月饼，吃月饼寓意团圆；九月九重阳节吃螃蟹，饮菊花酒，吃重阳糕、重阳馒头，登高祈求长寿；十月初一“十月朝”，吃红豆糯米饭、菠菜豆腐汤，民谣“红豆饭、豆腐汤，老奶奶吃了上火箱”意味着到了烘火季节了；冬至应休息养生，镇江民谚“大冬大似年，家家吃汤圆”；腊月初八选上好的芋头、花生米、红枣、白果、莲子、栗子、青菜、豆腐、胡萝卜等煮“腊八粥”；腊月二十三或二十四祭灶，“二十三，糖瓜粘，二十四，掸尘扫屋子”。大年三十除夕，守岁，吃年夜饭，“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏；千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
镇江五月初五的端午节和年终守岁的年夜饭颇有地方特色。
五月，民间又称“毒月”。为了应对毒月、安度暑日，镇江民间在五月五日这天悬挂钟馗像，门上插艾草、菖蒲，午时烧艾熏屋，用雄黄、蒜头、菖蒲根泡酒洒墙脚，辟毒祛邪、防病健身；小孩穿红挂绿，脖子上佩戴着五彩缤纷的香囊，五彩线编织的网中装一个大大的鸭蛋，穿老虎鞋，额头上用雄黄酒点“王”字，避难躲灾。端午实在可算是传统的医药卫生节。
端阳正午，家家摆宴，要吃“十二红”，所谓“十二红”有四碗八碟之说，“四碗”有红烧黄鱼、红烧趴蹄、红烧牛肉、红烧鸡块。“八碟”，又有“四冷”、“四热”之分。四冷为咸蛋、香肠、杨花萝卜、熏鱼等，四热为炒苋菜、炒猪肝、炒河虾、脆炒鳝丝等。此外，考究的人家最后还上一个吊炉烤鸭汤。“十二红”，并无固定菜定品，唯有粗细之分，但“炒红苋菜”，“炝女儿红”即腌杨花萝卜，红烧黄鱼，咸鸭蛋之类，是必备菜肴。大学者汪曾祺在他的《端午的鸭蛋》一文中讲述过。
吃“十二红”也是为了祛病消灾。古代称夏季为“朱明”，阳光灿烂，一片通红。“十二”代表每年的十二个月，也兼顾了每年的四时八节。端午“十二红”，一是取菜肴本品“红色”，二是借助于酱油上色，取“红烧”之意，就连简单的“炒苋菜”也有讲究。苋菜，须用红苋菜，锅烫油滚时入锅，大火煸炒，达到八成火候，即加入拍碎的蒜瓣，加盐略炒一下即可，食之鲜脆爽口。过火苋菜疲软，食之乏味。加蒜瓣同食，既能生“香”，又格外生色，蒜瓣为红苋菜作衬，红白相间，色香味俱佳，更为主要的是蒜瓣能灭菌、健胃、止泻。因此，镇江的端午宴“炒红苋菜”是一定不能少的。
据《吕氏春秋·季冬记》记载，古人在新年的前一天用击鼓、放鞭炮的方法来驱逐“疫疬之鬼”，这就是“除夕”的由来。“月穷岁尽”，除旧迎新，外地的儿女赶回家，除夕守岁，全家人围坐桌旁欢欢喜喜地吃一顿年夜饭，是沿袭已久的古老习俗。
一桌丰盛的菜肴，有冷盆、热炒、头菜、甜品、点心，各家菜谱都不一样、每年菜谱也不尽相同，但上桌的菜都是有说法的。鱼和“余”谐音，象征“吉庆有余”，“年年有余”、“代代有余”。萝卜俗称菜头，期盼有好彩头。水芹菜，镇江人过年时称“路路通”。粉丝，细水长流，豌豆苗镇江人叫做安豆头，讨口彩“平平安安”。“青菜、豆腐保平安”，一清二白。油爆鱼、油爆虾等煎炸食品，意味着家运兴旺如“烈火烹油”。甜食，意味着往后的日子甜甜蜜蜜。最后上头菜，直奔年夜饭的主题——全家福。
镇江人吃年夜饭是有“规矩”的。装盘上桌的鱼，有头有尾，大年夜是不能动筷子的，只能留到次日年初一方可食用，这叫“年年有余”。大年初一不动火，吃“隔年饭”，表示年年有余粮，一年到头吃不完，今年还吃昔年粮。
镇江的年夜饭中还有一样必备的小菜，非常大众化，那就事先烹制好的“十香菜”。“十香菜”其实就是素什锦，莲藕、水芹、豌豆苗、野荠、冬笋、金针菜、木耳、香菇、黄豆芽、胡萝卜、豆腐干、百叶咸菜梗等，各家随喜好配菜。
“十香菜”虽然极为普通，但选材十分考究，烹制起来一点都不马虎。
选购新鲜的食材，一样一样分别下锅炒，这一点很关键，不管有多少种菜，每一种都必须单独下锅，单独加调料，这样才能保持它的原汁原味，不相互串味，也不会因为材质不同难以掌握火候。炒好了，各菜各颜色，红黄白绿，五颜六色，分盛在一个个瓷碗里，散发诱人的清香。待放凉后，将各色菜混合搅拌，再细细地淋上小磨麻油。“十香菜”是春节期间镇江人最爱吃的一道家常凉菜。过年荤菜吃得多，太油腻，再吃吃素什锦的素菜，倍感清香可口。
