由于香椿种子吸胀速度较慢，发芽试验所需时间较长，为了及时准确地了解种子活力，可采用红四氮唑（TTC）染色法或红墨水染色法进行测定。
1、TTC染色法将新鲜的香椿种子用清水浸泡，去皮后倾入0．4％TTC溶液中，无色的TTC被种子呼吸所产生的还原态脱氢酶辅酶还原，生成红色稳定的甲替四唑，将种胚染成鲜红色；无活力的种子因无呼吸作用，不能将TTC还原为甲替四唑，因此种胚不能着色。种子的活力与染色深浅成正比，即种子活力越强，着色越深，随着活力的下降，着色越来越浅，直至无色。
2、红墨水染色法将具有活力的香椿种子浸泡去皮后倾入红墨水溶液中（市售红墨水：水＝1：19），由于活种子的各种质膜对于染料具有选择透性，红墨水的色素不能透过质膜进入细胞内，故不能将种子染成红色。随着种子生命力的衰退，质膜的选择透性逐渐减弱，当种子死亡后，选择透性完全丧失，红墨水色素大量进入种子的各组织，将其染成红色。染色深浅与种子活力成反比，即死亡种子染色最深，随着活力的增强，着色越来越浅，活种子完全不着色。
