对育种材料的性状进行观察，分析各种变异材料的特征特性，并按育种目标选优去劣，最后通过比较试验育成新品种的方法。鉴定内容分为产量性状、质量性状和抗性3个方面。茶树的产量性状主要体现在发芽密度和芽叶重量、生长速度、生长期长短、采摘后的再生能力以及遭受灾害或创伤后的恢复能力等；质量性状主要体现在芽叶的化学成分、色泽、茸毛、持嫩性；抗性方面主要是对寒冷、干旱和病虫害的抵抗力，包括恢复能力。
鉴定方法一般分为直接鉴定和间接鉴定，本地鉴定和异地鉴定。直接鉴定是用一定的方法直接测定育种材料的各项表现，例如制茶品质、产量等；间接鉴定是通过测定性状和特性，间接地反映另一性状和特性。在茶树育种初期阶段，育种材料数量多，而每种材料的植株数少，应采用间接鉴定法；到育种后期阶段，经选择保留下来的仅是少量优良材料，每种材料的植株数多，就要采用直接鉴定法。
