西芹生长发育对环境条件的要求与普通芹菜相似，但由于西芹苗期较长，故在西芹栽培上一般均非常重视育苗。西芹的播种期随品种和地区有较大的变化，如在华南地区，一般7-10月播种。
培育西芹的苗床地宜选择保水保肥性好的肥沃沙壤土，播种前10天左右整地施肥，一般每10平方米的播种床施充分腐烂的堆肥12千克、硫酸铵0.3千克、过磷酸钙0.5千克、氯化钾0.3千克。
根据深圳的经验，播种前先将种子用48℃温水浸种30分钟，以杀死晚疫病等病菌，然后将种子用湿纱布包裹，置于15-20℃下催芽，约7-12天种子即可发芽，期间要经常淘洗，以增强透气性。发芽后的种子立即播种，但为使播种均匀，可与细沙混合播种，一般采用撒播，亩用种量20克左右。
由于西芹种子小，破土能力弱，故播种后覆土不宜太厚，一般0.3-0.5厘米即可（覆盖土最好用细沙、细床土和木屑按2:1:1混合），然后覆盖稻草。西芹种子发芽较慢，在出苗前要保持苗床湿润。如果苗床内蚂蚁较多，可在播种后用农药味较重的药剂喷雾，如80%敌敌畏800倍或40%乐果1000倍液，连喷2-3次。出苗后要及时揭除稻草，并要施一次稀薄肥料，浓度为每千克清水加硫酸铵3-5克、过磷酸钙6-12克、氯化钾1-2克。以后每隔15天左右追肥一次。 当幼苗具3-4片真叶时，应进行假植，假植床的制作与育苗床相似，但肥料用量应加倍。假植时应边起苗，边假植，边浇水，必要时还应搭遮阳棚，假植密度为苗距6厘米见方。大约在秧苗具8-9片真叶时定植。
