中国人讲究吃，也讲究吃的健康，这就是所谓养生。清代养生理论和故事也很多，这里我们不谈养生的理论，只来说说养生与吃的一些故事。
清代，秉承中国人古来传统，对于饮食与健康的关系十分重视。如康熙帝就很注意饮食与健康问题，还总结出一些饮食与养生的理论。由雍正帝追忆康熙教子格言所著录《庭训格言》一书中，总结了不少吃与养生的观念，其中最重要的有二条：一是饮食有度有节，“节饮食，慎起居，实却病之良方也”。二是饮食不可随其嗜好，“凡人饮食之类，当各择其宜于身者，所好之物不可多食。”就是说，每个人的饮食，要选择适合自己的，而不能任由所好，喜欢的食物就多吃，对养生极为不利。康熙帝8岁登基，在位61年，与其饮食有度，注意养生不无关系。康熙还经常关心亲信大臣的饮食。康熙四十四年(1705年)七月江苏巡抚宋荦在奏为老病乞休事折中说“赋性迂执，凡事过于用心，不以年老为意。”康熙皇帝看到后朱批：“年老之人，饮食起居须要小心。”康熙五十年(1711年)康熙帝得知大学士李光地疮毒复发，准备坐汤，用洗温泉的办法治疗，康熙同意他坐汤的办法，并且指出最好是春天去坐汤，并告诫李光地“但饮食中留心，生冷之物不可食。”显然，康熙认为，李光地发疮毒，特别要忌食生冷的食物，饮食好坏对保证身体健康和对疾病的医治是有很大关系的。
饮食之要，在于适合自己。上一篇我们讲清人吃的趣闻时，提到了几个关于吃多与吃少的故事，如有的官员凌晨上早朝以前，要吃实心馒头五十个、黄雀五十只、鸡蛋五十个、喝酒十壶，才能保证一天都不饿；有的人同样上朝，却只吃几片土豆、喝清水一碗，也能保持一天不饿。二人在当时的条件下，都算是高寿之人。是什么道理呢？当时也有人认为，每个人的身体状况不同，需求不同，习惯也不同，所以不在于吃的多与少，而在于按照个人的需要安排饮食。
就主流而言，清人仍然是崇尚“食勿过饱”这个孔夫子总结过的饮食原则，“养生不在安饱”，过饱和过于安逸，都对健康不利。清代有个当过御史的宗室叫达德，每天早餐吃饱以后，一天不再进食，每天行走十里至数十里，把个京城的大街小巷都走遍了，一生无病，到老了愈加健壮。御史程澄红，每天只吃几个馒头，喝几碗粥，几十年不吃米饭，年过七十，身体健康如同五十岁的人。雍正时户部尚书德明，每晚绕宅千步而后就寝，愈老愈健。清人赵慎畛在《榆巢杂识》一书中记叙了这几则故事之后感慨说：“古人云：‘身要常劳。身愈劳愈强健。’又有云：‘食取补气，不饥即已。’”饱生众疾，“信乎养身之不在安饱也。”人要健康长寿，主要不在于安饱。清人陈康祺讲了他自身的亲身经历，当年避难于山中时，偶然得一鱼一肉，如同“八珍”，甘美无比。后来到江南等地作官，僚友之间互相宴请，节日更是忙碌于餐桌之间，有时一天要赴宴四五处，每宴必然是山珍海味杂陈于前，但他却再也没有从前那个食欲了，每次听到有人请吃饭就皱眉头。为什么呢，他总结原因在于，吃得太多太饱，饮食健康的关键在于一个“少”字。“是以宋人治具宴客有三字诀：曰烂，曰热，曰少。烂则易于咀嚼，热则不失香味，少则俾不属餍而可饫。后品“少”之一字，真妙诀也。(清·陈其元《庸闲斋笔记》卷三，中华书局，清代笔记史料丛刊本，1989年4月版，第69页)梁章钜总结了他几位老师长寿的原因后说：“今人以饱食安眠为有生乐事，不知多食则气滞，多睡则神昏，养生家所忌也。”认为，真正的养生家是忌讳饱食安眠的。
晚清重臣李鸿章，上了年纪之后，每天以牛肉汁、葡萄酒为食，二者都是经过西医检查的。牛肉汁以温水冲服，热则无效。葡萄酒每餐后喝一杯，用以帮助消化。晚清川督刘秉璋，平生每餐只吃一碗饭，晚年所食更少，菜也吃得少，几乎只吃一样菜。偶然得病，则禁食，病好后“仍清斋数日”。虽然是这样个吃法，却精神健旺，步履如年轻人一般。到了八十岁以后，眼睛能看极小的字，耳能听极细之声，牙能嚼坚硬之物，而且“声如洪钟”，可见少食者多长寿。著名文人袁枚是个好吃佬，“精于饮馔”，但晚年多病，从他的诗集来年，他的病往往要服用大黄一类去火的药，显见得他是吃得太多了，“为食所伤”。虽然袁枚也活了八十多岁，但清代养生家认为，他若不是精食美馔，或可身体更好，如能节食，说不定可活到一百岁呢。(清·刘声木：《苌楚斋随笔·五笔》卷2，中华书局，清代史料笔记丛刊本，1998年3月版，第931页)《清稗类钞》中也以勿贪口腹为饮食养生要义：“不问其肠胃胜任与否，而惟快一时之食欲，此大忌也。人本恃食以生，乃竟以生殉食，可不悲哉！人身所需之滋养料，亦甚有限，如其量以予之，斯为适当。若过多，徒积滞于肠胃之间，必至腐蚀而后已。故食宜有一定限制，适可而止者，天然之限制也。顺乎天，即顺乎道矣。”
这里所说的顺乎天，顺乎道 ，也是清人养生长寿的法则，其主旨在顺其自然，清人对此也多有认识。乾隆五十一年夏，扬州北湖的街市上来了一顶小轿，坐着一位精神矍铄的老人，还有个老人背着个袋子跟在轿子边，一群顽童挡住了轿子的去路，轿上老人训斥跟轿老人，跟轿者只能唯唯听命。后来轿子进了街市，老者下轿在街边吃饭，一口气吃了半斤肉。然后说了声，我不耐烦坐轿子了，径直步行而去。那个伴轿了老人追之不及，汗流浃背。原来，这个坐轿子的老者名姚仁和，这天是他的一百岁生日，伴轿的是他的儿子，也有八十多了，抬轿子的则是他的两个孙子。姚仁和虽已百岁，到了期颐之年，头发却仍是黑色的，看上去不过如六十左右的人。官府准备把姚老人的情况上报朝廷，当地商人也准备大举宣扬此事。姚仁和知道后坚决推辞，说，我不过是个农夫，生平就是自自在在做人，这事一旦宣扬起来，不适合我这个老农，会让我短寿的，这事就这么停了下来。后来，当地的文人们还为姚老人赋诗祝寿，结成诗集，这时老人已经一百零三岁了，仍然健康无病。(清·陈康祺《郎潜纪闻三笔》卷七，中华书局，清代史料笔记丛刊本，1984年3月版 779-780页)江苏松江府有个老人八十岁了，仍能健步四十余里，有人问以养生之道，回答说，人生七情中，只有怒最难克制，我也没什么，只是不怒罢了。还有个老人八十了还能在灯下写小字，人们问他如何保养的，他说，也没什么，我五十岁后就没性生活了，平日不让自己饿着了，常带着个袋子装点吃食，感到饿了就吃点。时人认为“此皆可为却老要诀。”(清·陆以湉《冷庐杂识》卷三，中华书局，清代史料笔记丛刊本，1984年1月版，第149-150页)
清人也重视食补与药补。《啸亭杂录》卷九中，说了这么一个故事：翰林学士兴安，是个满洲人，喜欢吃大蒜，认为此物可以去病延年，这人不管吃什么都要加上大蒜，甚至烹茶煮药，都加上大蒜，被当时人称之为“蒜学士”。大蒜能杀菌去病，已为今人所证实，可算是健康食品了。事实上清人除喜欢这类健康食品外，常常讲究有病没病适当辅以药补。
乾隆中有个姓曹的学士，认为宫中的皇子们身体柔弱，又读诗书，习弓马，身体太过劳累，应该服用一些补肾益气的药物，加以调养，于是写了折子递上去，结果受到皇帝的申斥。(清·昭梿《啸亭杂录》卷九，中华书局，清代笔记史料丛刊本，1980年12月版，第308页)乾隆爷何以要训斥这位曹大学士呢，详情未见记载，不得而知。但天潢贵胄，身体不是靠锻炼，却要依赖药物，而且见于公开的奏章，传扬出去，皇家的脸面何存。但这事从另一个侧面也体现出清人以药石补身，视为常理，深入观念之中，所以才会有人把这种事直接提出来报给皇帝。
在实际社会生活中，我们也常常见到以中药进行调理、健身或治疗的一种手段，成为清人养生与长寿的方法之一。清代著名文人梁章钜，嘉、道间名流，官至巡抚、署理总督，一生著述颇丰。所著《归田琐记》中记载了这样一个号称“百岁酒”的药方，梁氏对此方推崇倍至，在广西巡抚任上，曾刊布推广此方，并称“僚属军民服者皆有效”：
此方主治耳聋目衰，白发颜老，并能强身健体，益寿延年。其方及服法如下：
“蜜炙芪二两，当归一两二钱，茯神二两，党参一两，麦冬一两，茯苓一两，白术一两，熟地一两二钱，生地一两二钱，肉桂六钱，五味八钱，枣皮一两，川芎一两，龟胶一两，羌活八钱，防风一两，枸杞一两，广皮一两，凡十八味，外加红枣二斤，泡高粱烧酒二十斤，煮一柱香时，或埋土中七日更好，随量饮之。”
关于这个方子，梁氏讲了这么几个故事：有患疟者三年者，向他讨了此酒一小瓶，喝了以后，立即病愈，前后两人都是如此，可见此方有效。还有患“酒痨”(估计与今天的酒精中毒相类)者，颜色憔悴，骨立如柴，每日啜粥不过一勺，“医家皆望而却走。”服此方后，一月而愈。梁氏本人服此方，白了二十多年的头发竟然开始变黑，而且老花已久的眼睛也好了许多。不过一个奇怪的事是，梁氏服用此酒，头发开始变黑了，但白了很久的胡须却始终没有变黑，他也百思不得其解，只能是胡猜一气。据说创制此方的周某，服此方四十年，寿愈百岁。而翁氏三代服此酒，皆长寿，没一个不是寿过七十的，这在那个年代也算是高寿了。这是一个典型的以中药调养及治病的例子。
陈其元《庸闲斋笔记》记了这么一个方子，服之长寿，亦有奇效：
用鲜白术四十斤，切成片，加冰糖四斤，以瓦罐煮后晒干，“久蒸久晒”，得药片八斤，每天嚼几片，可服食一年。有人服用此方六十余年，年至一百一十七岁，其子亦服此方，年已八十余岁，也是身体康健。据说神农《本草经》中就有白术煎饵，久服健身长寿之说，
