一年生爬蔓植物，属于丝瓜类。棱瓜皮绿色，无绒毛，质硬，有明显瓜棱（一般10条），瓜肉白色，可以食用，不仅营养丰富，还具有清热解毒、保健美容之功能。瓜蔓断后溢出来的汁，叫做“天罗水”，在中药中有止咳、除痰等功效。鲜嫩的棱瓜可以食用，多用鸡蛋做汤菜，成熟以后晒干，抠出瓜瓤可以洗澡，洗刷锅碗，山东寿光地区多有种植，还有丽水水阁是八棱瓜（棱瓜）的集中产地。
一年生草质攀援藤本；茎稍粗壮，具明显的棱角，被短柔毛。卷须粗壮，下部具棱，常3歧，有短柔毛。叶柄粗壮，棱上具柔毛，长8-12厘米；叶片近圆形，膜质，长、宽均为15-20厘米，常为5-7浅裂，中间裂片宽三角形，稍长，其余的裂片不等大，基部裂片最小，顶端急尖或渐尖，边缘疏生锯齿，基部弯缺近圆形，深2-2.5厘米，宽1-2厘米，上面深绿色，粗糙，下面苍绿色，两面脉上有短柔毛。雌雄同株；通常17-20朵花生于总梗顶端，呈总状花序，总花梗长10-15厘米，花梗长1-4厘米，有白色短柔毛；花萼筒钟形，长0.5-0.8厘米，径约1厘米，外面有短柔毛，裂片披针形，长0.4-0.6厘米，宽0.2-0.3厘米，顶端渐尖，稍向外反折，里面密被白色短柔毛，具1脉，基部有3个明显的瘤状凸起；花冠黄色，辐状，裂片倒心形，长1.5-2.5厘米，宽1-2厘米，顶端凹陷，两面近无毛，外面具3条隆起脉，脉上有短柔毛；雄蕊3，离生，1枚1室，2枚2室，花丝长4-5毫米，基部有髯毛，花药有短柔毛，药室2回折曲。雌花：单生，与雄花序生于同一叶腋；子房棍棒状，具10条纵棱，花柱粗而短，柱头3，膨大，2裂。果实圆柱状或棍棒状，具8-10条纵向的锐棱和沟，没有瘤状凸起，无毛，长15-30厘米，径6-10厘米。种子卵形，黑色，有网状纹饰，无狭翼状边缘，基部2浅裂，长11-12毫米，宽7-8毫米，厚约1.5毫米。花果期夏、秋季。
