我国土元养殖业规模化发展已有30年左右的历史。最初，土元是以药材的身份进入人们的视线中，并得到认可和饲养。随着科技的进步和人们对土元深层次的研究，土元及其副产品已经进入到药品、食品、保健品、饲料、有机肥行业当中。最近几年，土元价格与其他中药材一样，步入快速上涨的通道，目前已经接近历史高点。与市场的火热相比，土元的养殖却有些冷，现就土元养殖现状做如下分析，供广大饲养者参考。
一、土元养殖优势明显
土元养殖是一个技术成熟、市场成熟、模式成熟的“_成熟”养殖项目，是目前为数不多的．可以规模化、集约化发展的昆虫之一。
1、技术成熟
土元养殖技术经历了原始养殖、仿生态养殖和规模化养殖三个阶段，形成了饲养、管理、繁殖、疫病防控四个体系。养殖技术具有程序化、模式化的特点，便于养殖者掌握。值得注意的是，目前，很多养殖户仍处于仿生态养殖阶段，该阶段属于粗放式养殖．单位面积产量低，养殖效益主要依靠市场价格，当价格高时，还有利可图，一旦价格下降就会亏本。这也是土元养殖推广了这么多年，但一直没有得到快速发展的主要原因。成熟的技术没有得到更为广泛的推广和应用，主要是成熟技术体系的应用需要有良好的饲养环境、设备、营养等为依托，而大部分供种者以“养殖土元一本万利”来吸引养殖者，只注重种卵的销售，而不提供技术的指导。更有甚者，一些供种者本身的养殖技术就很落后，更谈不上指导了。
2、市场成熟
土元的消费市场仍以药材为主体。养殖者的销售方式已经改变，过去养殖者是在家等待走街串户的药材商贩上门收购，或者直接送到药材交易市场销售。一部分养殖者经过市场的洗礼，逐步成长起来，从过去的养殖者转变为养殖、推广、收购三重身份的养殖场、企业。现在的土元初级收购主要是由这部分“三重身份” 的养殖场完成的。一位从事多年土元养殖的老板坦言，为了与药厂、药材商建立稳定的供求关系，需要聚存大量的土元产品，做到随时要货随时供货。因此，平时需要不断地从小养殖户、新养殖户手中收购。
另外，土元市场处于供小于求的状态，这种现状短期内很难改变。一是野生土元因生态环境的改变而大量减少。二是土元在中药、中成药方面的应用越来越广泛。三是人工养殖的土元在药效方面要逊色于野生土元，为达到相同的药效，需要通过增加使用量来完成。
3、模式成熟
目前土元的饲养模式主要为室内立体养殖。南方土元养殖业发展较早，加之环境条件比较适合土元生长，因此养殖设施比较简单，投资比较少。北方冬季寒冷且时间长，为保证土元正常生长，需要考虑加温和保温问题。北方比较成熟的模式是立体水泥池养，这种模式虽然投资大，不利于生产操作，但坚固耐用，承重性能好。采用水泥池饲养土元，可以增加饲养土的厚度和土元饲养密度，以获取更高的单位面积产量。
二、土元养殖很难被人们接受的原因
最近几年，包括土元在内的药用动物市场价格持续上涨，引起了人们对药用动物养殖的热情，但真正想从事土元养殖的人并不多。笔者认为，这主要与以下几个因素有关。
1、投资者的心理因素
在“是药三分毒”、“以毒攻毒”的“毒”思想影响下，人们更容易关注毒性强的动物，如蜈蚣、蝎子、蛇等。尤其是在药用昆虫、动物市场全面繁荣的情况下，投资者首先考虑的还是在他们意识根深蒂固的品种，这也是2011年蝎子、蜈蚣养殖火爆的原因。而与此相比，微毒的土元自然不被人们所重视。
2、市场价格因素
市场行情好时，土元干品每千克价格在50-60元，而蝎子每千克超过600元，巨大的价格差异，使得人们更愿意投资价格高的品种。在考虑投资与收益时，投资者应该注意两个问题：一是市场价格和产量问题。不同品种之间的市场价格不具备可比性。在计算总收入时，除了市场价格外，我们还要充分考虑产量问题。没有数据作为依据，我们不能片面地断定高价格低产量项目好还是低价格高产量项目好。二是成本投入问题。这里的成本是一个广义的概念，包括资金、物力、劳力、精力。在获取相同的经济效益时，成本投入越少越对投资者有利。因此，考察一个项目，我们必须计算出投入产出比。
3、认识上的误区
人们对土元认识上的误区很多是在我国土元发展前期形成的。20世纪八十年代开始，土元养殖热首先在浙江、江苏等长江以南的地区出现，并逐步往北发展，种卵、养殖技术、饲养模式也不断从南向北传递。受南北地区自然环境的影响，南方养殖技术和模式并不适合于北方。而当时的北方养殖户几乎完全照搬于南方，造成了许多人养殖失败。从此人们对土元便有了“养殖不成功、养了不赚钱”的认识。现在一些人谈及养殖土元，第一反应就是“以前某某养过，没赚到钱”。随着人们对土元养殖技术的研究与推广，即使在北方，土元也是一个“三成熟”的养殖项目。
4、经济发展因素
伴随着改革开放，我国经济发展快速，人们收入增长迅速，许多养殖业所带来的利益已经远远满足不了人们的期望，更多的人转向制造业、加工业、电子行业。南方土元养殖户、企业虽然规模在扩大，但总体数量在减少。而北方受其他因素的影响还没有完全认识并接受土元养殖项目。虽然一些地区出现土元养殖场户，但规模化程度低，远未达到集约化、精细化养殖程度。
土元养殖， 目前还是一个没有被人们所认识、重视、接受的一个养殖项目，土元养殖还具有很大的发展空间。我们不仅需要更多的人进入这个产业，更需要已经进入的人更好、更快、更稳定地发展，以此促进整个产业健康、持续、稳定地发展。
