我国幅员辽阔，南北、东西各地气候差异极大，加上各地应用的大白菜品种生长期各异，所以栽培季节和播种期差异极大。国内大部分地区，特别是广大的北方地区，大白菜栽培的目的是在寒冬贮藏，以解决冬季蔬菜淡季供应问题。这一目的就要求大白菜的收获期要安排到冻害来临前。这样一方面可使大白菜结球期处在冷凉适宜的季节;一方面有利于收获后，使产品立即处于冷凉的宜贮藏条件下，避免因收获过早气温过高而遭受腐烂损失。
大多数大白菜品种受冻害不能恢复的临界低温是-2℃。这就确定了各地大白菜的收获期必须在-2℃的寒潮侵袭之前。在收获时，大白菜包心紧实，产量高，质量好，未受冻害，这样的播种期和栽培季节方为适宜。根据当地-2℃寒流来临的平均日期，上溯大白菜的生长期，即为该品种大白菜适宜的播种期。
大白菜的播种期较严格，播种过早，则生育前期处在炎热季节的时间加长，环境温度过高，会抑制幼苗的生长发育，并加剧病毒病的发生，很易导致大幅度减产，甚至失收。播种过晚，生育前期处于炎热季节缩短，病害大大减轻，但由于收获期固定，生长期大大缩短，叶球不能充分生长，包心不紧实，则产量、品质大大降低。我国大白菜的主要产地山东省多在8月上旬或中旬，最迟不超过8月15日播种;长江流域大白菜的播种期一般在8月下旬;西南、华南地区在8-11月均可播种;东北、西北高寒地区可提前至6-7月份播种;近年来，随着一些早熟、耐热品种的推广和应用，上述播种期又有较大的提早和推迟。很多地区播种期的确定是根据上市期为依据，而上市期又受市场价格的制约。所以，科学地确定大白菜播种期的依据是：根据市场的需要量、市场价格来决定收获期，由收获期上溯生长期确定播种期。
大白菜的播种期各地应灵活掌握，根据当地的特点和市场情况确定具体日期。第一，根据当年的天气预报，播种期内当年的旬平均温度近于或低于常年时，可适当早播;否则应晚播几天。第二，抗病、耐热、生长期长的品种可适当早播;否则应晚播。第三，土壤肥沃、肥料充足、病原物多的近郊菜田，应适当晚播;实行粮菜间作、轮作，土壤肥力差，病原物少的远郊菜田可适当早播。第四，育苗移栽时，秧苗有缓苗期，应比直播栽培时早播4-5天。第五，根据市场需要及经济效益分析，确定播种期。上述提及的早播和晚播天数，是在正常播种期提前或推迟3-5天计算的。
