（1）形态 成虫体长7毫米，翅展15毫米，前翅灰褐或黄褐色，有3条白色波状横纹，中部有一深褐色肾形斑，周围灰白色，后翅灰白色，外缘略褐色。 卵长约0.3毫米，椭圆形，扁平，表面有不规则网纹，初产时淡黄色，以后渐现红色斑点，孵化前橙黄色。 幼虫体长12～14毫米，头部黑色，体淡黄至黄褐色，体背有5条灰褐色纵纹，生有许多毛瘤及细长刚毛。 蛹体长约7毫米，黄褐色，腹部背面5条纵线隐约可见，腹部末端有刺两对，蛹茧椭圆形，外附有泥土。
（2）生活习性 华北地区每年发生3～4代，长江流域每年发生6～7代，以老熟幼虫在避风向阳的土内、枯枝做成丝囊越冬，少数以蛹越冬，来年春季越冬幼虫入土6～10厘米深做茧化蛹。成虫寿命5～7天，夜间活动，飞翔力不强，趋光性差，产卵期2～3天，多散产于菜苗心叶上，卵发育期2～5天。初孵幼虫潜入叶片表皮下，钻食叶肉，稍大幼虫在心叶上吐丝，缠结叶片取食，4～5龄可由心叶或叶柄蛀入茎髓为害，幼虫可通过爬行和吐丝下坠转株为害。幼虫5龄老熟，在菜根附近土中化蛹，蛹期4～19天。
（3）为害症状 幼虫是钻蛀性害虫，吐丝结网取食幼苗期心叶及叶片，受害苗因生长点被害而停止生长或萎蔫死亡，造成缺苗断垄，3龄后幼虫钻蛀茎髓和根部，形成隧道，受害株枯死或叶片腐烂，伤口易使软腐病侵入，导致减产。
（4）与环境的关系 菜螟喜高温低湿的环境，幼虫生长发育适温24℃左右，相对湿度67％，华北地区8～9月为幼虫盛发期，为害最重。
（5）防治方法 1）农业防治。耕翻土地，可消灭一部分表土或枯叶残株内的越冬幼虫，减少虫源。调整播种期，使菜苗3～5片真叶期与菜螟盛发期错开。适当灌水，增大田间湿度，既可抑制害虫，又能促进植株生长。 2）药剂防治。菜螟是钻蛀性害虫，药剂防治必须在成虫盛发期和幼虫孵化期进行，常用的药剂有： ①5％抑太保乳油2000倍液。 ②5％卡死克乳油2000倍液。 ③21％灭杀毙乳油4000倍液。 ④40％菊杀乳油2000～3000倍液。 ⑤2.5％敌杀死3000～5000倍液。 ⑥40％绿菜宝乳油1000倍液。
