软质发泡材料由于用途广泛，与国民经济的基础行业息息相关，多年来一直保持20%左右的稳定持续的增长。
根据《中国高分子发泡材料行业产需预测与发展模式转型分析报告前瞻》数据显示，2008下半年到2009上半年期间，受全球金融危机的影响，国内经济出现一定的下滑，相关出口贸易受到较大影响，软质发泡材料行业发展速度放缓。2008年市场规模为54.83亿元，同比增长11.58%，2009年市场规模为61.19亿元，同比增长率为11.60%，相比前两年，均有不同程度的下降。从2009年下半年开始，全球经济开始复苏，国内的家电、电子产品以及体育休闲等相关行业的发展开始慢慢恢复金融危机前的发展速度。预计在2010年后，我国软质发泡材料行业将有持续的快速发展，预计年增长率将超过15%，到2012年市场规模将达到100亿元。
软质发泡材料
软质发泡材料是以塑料(PE、EVA等)、橡胶(SBR、CR等)等原材料，加以催化剂、泡沫稳定剂、发泡剂等辅料，通过物理发泡或交联发泡，使塑料和橡胶中出现大量细微泡沫，体积增加，密度减少，软质发泡材料质量轻、柔软度好，具备缓冲、吸音、吸震、保温、过滤等功能，广泛应用于电子、家电、汽车、体育休闲等行业。
结构泡沫材料
结构泡沫材料是以塑料(PVC、PET等)等为基础，通过贯穿的芳香酰胺聚合网络修正的发泡材料，与软质发泡材料一样密度很低、但具有很高的强度，适用于要求材料轻、强度高的高端领域，主要应用于风力发电、轨道交通、游艇、航空航天、建筑节能等行业。
高分子材料等新材料领域一直是国家重点支持的高技术产业，尤其是在2010年发布的《国务院关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定》中，更是将“新材料”行业列入战略性新兴产业，并出台了多项技术研发、财政等方面的鼓励政策。另外，近年来我国在高分子发泡材料生产工艺上实现了多项创新，产品性能逐渐提升，应用领域也日益拓宽，这些都将进一步助推高分子发泡材料行业实现更快的发展。
发泡材料,也称发泡剂,是指能在物质内部气化产生气泡使之成为多孔物质的发泡的物质,如制造泡沫塑料、泡沫橡胶、泡沫树脂、发泡食品(馒头、包子、面包、蛋糕)等,发泡材料可分为化学发泡材料、物理发泡材料和表面活性剂三大类。
化学发泡材料是经加热分解后能释放出二氧化碳和氮气等气体，并在塑料、橡胶、树脂、食品的组成中形成分散而较均匀细孔的化合物。可分为有机发泡材料和无机发泡材料。
有机发泡材料
有机发泡材料主要有以下几类：
1．偶氮化合物；
2．磺酰肼类化合物
3．亚硝基化合物。
无机发泡材料
无机发泡材料主要有以下几类：
碳酸氢钠、碳酸钠是都属无机发泡材料，白色粉末，分解温度约为100-140℃，并放出部分CO2，到270℃时失去全部CO2。溶于水而不溶于醇。
泡沫细孔是通过某一种物质的物理形态的变化，即通过压缩气体的膨胀、液体的挥发或固体的溶解而形成，那么这种物质就称作物理发泡剂。
常用的物理发泡剂有低沸点的烷烃和氟碳化合物。
1．正戊烷
2．正己烷
3．正庚烷
4．石油醚（石脑油）
5．三氯氟甲烷（简称Freon11）
6．二氯二氟甲烷（简称Freon12）
7．二氯四氟乙烷（简称Freon114）
阴离子表面活性剂水溶液在机械作用力引入空气的情况下，产生大量泡沫，在纸面石膏板、发泡混凝土领域大量应用。
发泡剂均具有较高的表面活性，能有效降低液体的表面张力，并在液膜表面双电子层排列而包围空气，形成气泡，再由单个气泡组成泡沫。发泡剂的实质就是它的表面活性作用。没有表面活性作用，就不能发泡，也就不能成为发泡剂，表面活性是发泡的核心。
常用的表面活性剂类发泡材料有：
1．十二烷基硫酸钠（K12）
2．脂肪醇聚氧乙烯醚硫酸钠（AES）
3．松香皂类发泡剂
4．动植物蛋白类发泡剂
5．纸浆废液等。
