什么是放射性废物
依法律或审管的目的，可以将放射性废物定义为含有放射性核素或为放射性核素所污染（放射性核素的浓度或活度已大于审管机构建立的清洁解控水平），并且预期不再使用的物质。
放射性废物的来源
放射性废物来源广泛。首先是核能开发类，从开采铀矿开始直到核能发电或核试验均产生放射性废物。在核技术应用类，要特别注意的是废放射源，它体积虽小，但活度高，且可以发光，常被误认为“夜明珠”之类的“宝贝”，其实此时它是冷酷的“杀手”。关于伴生放射性矿物资源开发利用类，放射性全是天然的，并且活度水平不高，但其数量往往较大。
放射性废物的危害
放射性废物危害如图2所示，包括物理毒性、化学毒性和生物毒性。通常主要是物理毒性。有些核素如铀还具有化学毒性，此外，对于混合废物含有有毒、有害化学污染物。至于生物毒性，仅来自医院的个别废物才可能掺有。物理毒性指的是辐射作用。辐射作用人类已研究了100年，效应已经清楚：大剂量照射可出现确定性效应，小剂量照射会出现随机性效应。
放射性废管理的目标
放射性废物管理的目标是以恰当方式处理放射性废物，使现在和未来的人类健康及环境得到保护，并且不给后代带来不恰当的负担。
上面说使人类健康得到保护，指的是要避免确定性效应发生，使随机效应的发生率降低到可以接受的极低水平。文中的“环境”指环境质量以及环境中除人以外的生物种群。
放射性废物管理原则
在放射性废物管理方面，人们从失败的教训开始走向成功。在早期各国都不重视放射性废物管理，结果导致了环境污染。从80年代起在总结教训的基础上，形成了由图3所示的管理原则。
9条原则中，前5条属于保护对象和目标，后4条指的是执行程序方面的要求。其中3，4，5条是从伦理学考虑提出的。
放射性废物管理的阶段
对放射性废物的安全管理分产生者及其主管部门、放射性废物专营机构以及审管部门的管理。不同层面上的管理重点、程序不尽相同，但相互之间存在密切关系。图4给出了放射性废物从产生到处置的主要管理阶段。
各阶段中，控制废物的产生；进行前处理，包括收集、分类、化学调制和去污等，实现废物流的最佳分配；处理的主要任务是减少体积，去除放射性核素和改变其他分，即通常讲的“三废”净化过程。整备包括将放射性废物转换成适于进行运输、贮存和处置的形态的相关活动，包括固定、固化、包装等。处置是将放射性废物在处置设施中放置、封闭等项活动。
对①、②、③、④阶段，属于废物产生单位的任务，阶段⑤属于放射性废物专营机构的任务，有些废物专业机构具有整备能力，对于小的企业不具整备能力或整备不完善的，它也可承担阶段④的任务。至于审管部门的作用是：对阶段①②③④⑤⑥，在项目审批中，对废物产生单位提出废物管理要求；并对向环境排放（阶段⑦）进行专项审批。阶段⑤是针对于放射性废物专营机构，对放射性废物处置场的建设、营运、关闭实行批准和监督。
