2003年以来，我国农产品价格呈现较快上涨且涨幅波动较大的运行态势，各种主要农产品价格涨幅明显高于同期居民消费价格涨幅。农产品市场价格轮番上涨，一个重要原因是农产品产需缺口扩大。这从根本上来说，是由我国农产品生产的自然资源禀赋先天不足引起的。无论是在短期内，还是长期来看，我国农产品供求关系趋紧的基本态势都无法改变。尽管一直强调农产品供求是紧平衡，其实农产品供应在总量、结构上均存在不同程度的不平衡，供不应求是导致农产品价格持续上涨的主要原因。
农产品价格水平不断上升
从城乡人口数量看，我国农村人口1995年达到顶点之后持续减少，而城镇人口和总人口都持续增加。一方面农村人口对城镇人口的供养比例大幅度增加；另一方面，城镇居民人均食品消费水平是农民的2-3倍，考虑到城镇人口较高的消费水平，城乡居民食品消费比加速上升。因此，受城乡人口比和城乡人均消费比持续上升共同影响，最近十几年我国城乡居民食品消费比加速上升。这也是影响农产品供求关系，导致农产品价格上涨的重要原因。
随着居民收入提高，特别是农村居民收入提高，蛋白质等摄入量会逐步增加。我国居民的饮食消费结构正在并还将发生改变，从过去的以满足居民直接口粮消费向满足猪牛羊等动物饲料粮消费、间接满足居民消费转变。作为蛋白质等来源的肉禽蛋的需求进一步上升，而这将消耗大量粮食生产饲料，从需求面拉动粮食价格上升。
在农产品需求持续增长的情况下，如果土地和劳动力供给随之增加，或者农业劳动生产率大幅提高，农产品供给大幅增加，就可以平衡农产品需求压力，缓解食品价格上涨压力。但由于土地资源的制约，我国农产品仍将处于紧平衡状态，其供求的微小波动，就可能引发价格的大幅波动。
由于土地资源紧张，加之考虑国家粮食安全的因素，我国对于粮食产量重视较多，因此我国农业种植结构呈现粮食种植面积比重高（2011年占68.1%）且较稳定的特点，但其它农作物种植面积较少且受蛛网模型影响，产量波动幅度较大。一旦产量减少，就可能引发价格大幅上涨。
随着人口结构的变化和劳动力向城市转移的加快，农业劳动力稀缺将使人们从事农业生产的机会成本增加，由此导致的人工成本上升将使农产品生产成本增加。经济发展和人口结构演变已经推动中国劳动力市场进入人力成本快速提高阶段，对劳动密集型产品价格上涨产生极大影响，特别是对农产品价格的影响尤为显著。近几年价格变化呈现居民消费价格指数涨幅大于工业生产者价格指数涨幅、居民消费价格指数中服务价格涨幅高于消费品价格涨幅、农产品价格涨幅高于工业品价格涨幅的趋势。
在农产品生产成本中，人工成本所占比重较大，随着农村青壮年劳动力减少、劳动力价格的上涨，劳动密集型的农产品价格上涨是必然趋势。在具体的表现形式上会出现农产品轮番上涨，从而影响整体农产品的价格水平不断上升。
流通成本增加导致农产品价格上涨。物流损耗太大、物流成本高直接抬高了农产品价格，运输体系不健全、市场布局不合理则是物流总成本高的主要原因。目前，中国缺乏统一、规范、有序、合理的农副产品流通市场，省与省之间彼此封闭、信息不畅。农产品流通中间环节过多，是农产品价格高企的一个重要原因。
金融资本扭曲供需关系
由于农产品价格长期上涨已经成为趋势，导致金融资本纷纷进入农业领域进行炒作，从而导致农产品价格波动的放大。过去每年农产品的价格上涨一般要到9月份才表现出来，现在很多农产品涨价都提前了，这与资本的炒作有直接的关系。
金融资本进入农产品流通领域，在一定程度上改变甚至扭曲了原有的供需关系与价格走势。虽然很难统计到底有多少“热钱”流入农产品市场，但从电子交易和期货市场来看，热钱推高农产品价格却是非常明显的事实。2010年对部分农产品电子交易市场的调查发现，大量以前炒股票的人开始“炒蔬菜”。有的电子交易市场的主体不是从事农业生产经营企业，而是投机者，导致部分农产品价格剧烈波动。
有期货业内人士表示，2010年9月份至2011年上半年，农产品以及一些挂牌交易的农产品期货价格上涨明显，与当时一段时间内流入市场的资金量比较大，导致市场过热有较大关系。近年来“向钱葱”、“蒜你狠”、“姜你军”、“豆你玩”等现象均说明这一点。例如绿豆价格快速上涨的背后，就有多家绿豆经营企业串通涨价的影子；棉花收购也遭游资恶性炒作，无照收购、无证加工现象较为突出，一些收购企业不具备相关准入资格，却大肆抢购哄抬价格。其他领域的价格违法行为也呈多发态势。
应该说，农产品的资本化取向改变了以往单纯的消费属性，这种资本化的取向直接导致农产品价格形成机制有强烈的杠杆效应，价格上涨一点就会马上引起暴涨，从而带来市场的恐慌，使原本供求平衡的市场变得严重不平衡了。因此要高度重视农产品资本化取向对农产品价格形成机制变异的影响。
随着全球经济一体化的深入，以及我国某些农产品进口量增加、自给率下降，国际市场价格对这些产品的国内市场价格具有越来越大的影响力。我国目前靠本国粮食生产只能满足90%至95%的需求，其余差额部分需要从国际市场上进口。生产食用油大豆，65%以上需要进口。近两三年的情况已经证明，国际市场大豆和油料涨价，国内的油脂也只能跟着涨价；大豆涨价，豆饼就涨价；豆饼涨价，饲料就涨价；饲料涨价，肉禽蛋奶也都得跟着涨价。
政府政策引导农产品价格适度稳定性上涨。农产品价格合理上涨，虽然引起CPI指数走高，但有利于保持农业稳定发展、保障农产品有效供给。发挥市场价格在调节资源配置方面的基础性作用，是我国市场经济体制的根本要求。特别是在当前自然灾害频发、主要农产品供求处于紧平衡的形势下，允许农产品价格适度上涨，有利于调动农民的生产积极性。
为了增加农民收入，促进农村消费的增长，国家也在有序地引导农产品价格的适度合理上涨。这也是近几年国家继续提高小麦、水稻等主要产品最低收购价的重要原因。农产品价格适度上涨，可以最直接的方式缩小工农产品剪刀差，达到工业反哺农业、城市支持农村的政策目标。
